Начиная от древнерусской системы награждения монетами и в плоть до ХХ в. система почетных знаков России была довольно сложнаНаграда зависела не только от случая и времени, в которое она давалась, но так же и от того, какого звания был удостоенный такой чести человек. В петровскую эпоху медали имели два варианта: для солдат и офицерского состава. Отличались они по весу, т.е. на выполнение одних медалей уходило чуть больше золота и серебра, чем на другие. Во всем остальном эти награды очень походили все на те же наградные монеты, по крайней мере, чеканили их одним и тем же штемпелем. На первых медалях не предусматривалось отверстия для лент, об этом должен был позаботиться сам обладатель. Система наградных знаков претерпела изменения лишь при Екатерине II, значительно упростившей и урезавшей ее. Были отменены варианты одних и тех же медалей, так что теперь их давали исключительно за личные подвиги и деяния, безотносительно звания владельца. Вместе с количественной редукцией наградных знаков в это время происходит качественный подъем в их изготовлении. Художественное исполнение медалей становится значительно лучше и профессиональней, а так же появляются награды в виде ромбов и овалов, чего раньше не существовало.

Награды, введенные в честь отечественной войны 1812 г. являются не менее интересным объектом исследование, чем ордена и медали ХХ в. Эта эпоха внесла свои изменения не только в историю государства, его политические и культурные связи, но и добавила целый ряд новых наград к уже существующему списку.

Наградные медали, пожалуй, самая интересная категория памятных знаков, ведь за каждой из них стоит история отдельной личности, прочно связанная с целой эпохой! Еще в старинных древнерусских летописях мы находим достаточно полные сведения о тех, кто был награжден князем за те или иные ратные подвиги, за верную службу отечеству. Как видим, деяния эти были не только поощрены при жизни героев, но слава о них дошла и до наших дней.

Медальерика, как искусство изготовления наградных знаков, имеет долгую историю существования и развития. Началась она с появлением монет в VIIв. до н.э. Дело в том, что кроме покупной способности, первые денежные знаки имели еще и наградную функцию. Конечно, впоследствии медали выделились в отдельную категорию изделий, стали более разнообразны по форме и исполнению, утратив основное свойство монет. Пожалуй, впервые это произошло в древнем Риме, когда императорский дом, стремясь укрепить свои позиции в государстве и вызвать уважение подчиненных, ввел практику награждения героев драгоценными пластинами с изображением богов, символов и, конечно, членов правящей династии. Медали эти имели довольно большие размеры, и разменять их было просто невозможно. Надо заметить, что мастерство медальеров проявлялось в этих изделиях куда явственнее, чем при изготовлении монет. Даже используя довольно примитивные инструменты, им удавалось чеканить поистине уникальные произведения искусства. С развитием технических возможностей, медальеры так же начали совершенствовать свои навыки, постепенно доводя их до уровня ювелирного искусства. Кстати, сегодня многие ордена и медали действительно являются уникальными изделиями из драгоценных материалов. Медальерика не признавалась отдельной наукой вплоть до середины ХХв. До сих пор в нашей стране специалисты в этой области – явление крайне редкое, а само это занятие больше напоминает хобби, чем профессию. С основными трудами в этой области, конечно знакомы те, кому по роду своей деятельности приходится иметь дело с историческими экспонатами, однако в отдельную университетскую специализацию медальерика так и не переросла, до сих пор еще ведутся споры о правомерности тех или иных специфических терминов и понятий. Ни одна наука не может существовать изолированно от других, и медальерика тоже имеет ряд смежных интересов с такими дисциплинами, как геральдика, история (как всего человечества в целом, так и отдельных государств), графика и вообще изобразительное искусство. Для изготовления одной единственной медали требуются определенные знания из всех этих областей, что, собственно, и делает награду уникальным творением искусства.

Одна из самых интересных категорий наград – это лауреатские медали, т.е. присуждаемые за особые успехи в каком-либо конкурсе, а так же за выдающиеся открытия и свершения в области науки и искусства. Как правило, все награды лауреатов какой-либо премии являются уникальными, именными и драгоценными предметами.