Наградные медали, пожалуй, самая интересная категория памятных знаков, ведь за каждой из них стоит история отдельной личности, прочно связанная с целой эпохой! Еще в старинных древнерусских летописях мы находим достаточно полные сведения о тех, кто был награжден князем за те или иные ратные подвиги, за верную службу отечеству. Как видим, деяния эти были не только поощрены при жизни героев, но слава о них дошла и до наших дней.

Однако сами медали – такие, какими мы их знаем - появились в России только благодаря Петру I, стремившемуся сделать из страны европейское государство. Именно Петр ввел в обиход систему награждения орденами и медалями, некоторые из них сохранились и сегодня. Большинство из этих знаков отличия и поощрения были названы в честь святых, считавшихся покровителями русской земли. Так, например, появился орден Андрея Первозванного, Св. Анны и Св. Георгия Победоносца.

Именно при Петре медали и ордена стали вручаться не только после или во время сражений с неприятелем, но и в мирное время, за верность Отечеству и усилия, приложенные для его процветания и благосостояния. Эта практика награждения за деяния в мирное время была продолжена последователями первого российского императора. Позднее, список петровских орденов и медалей не раз пополнялся новыми названиями.

Каждая эпоха в жизни государства несла с собой новые события, а значит новые подвиги, достойные поощрения. Особо значимой в этом плане для истории российских наград стала Великая Отечественная война. Именно в этот не легкий период были разработаны новые медали за отвагу, за мужество, за освобождение городов. Случалось и так, что представленные к награде узнавали о ней лишь после финала военных действий. Даже сегодня все еще существуют наградные медали, не нашедшие своих героев.