История настольных медалей берет свое начало в XVIв., когда мастера начали создавать изделия ради того, чтобы просто показать свое тонкое умение и художественные навыки. Так родились сувенирные медали, предназначенные не для награждения за какие-то заслуги, а просто для украшения, памятного подарка и т.п. Их не только отливали, а позднее чеканили, из металла, но вырезали из дерева, выдували из стекла или производили из фарфора. Сувенирные медали популярны и сегодня, они выпускаются на ряду с необычными коллекционными монетами и считаются так же не плохим вложением финансов, поскольку выполняются из драгоценных металлов и имеют высокую художественную значимость и мастерство исполнения.

Настольные медали могут так же быть юбилейными, т.е. их выпуск посвящен к какой-либо круглой дате: дню основания города, предприятия, общества, памятному историческому событию и т.п. Они так же не входят в категорию наградных, а потому раздобыть их для своей коллекции не сложно, хотя некоторые из таких медалей были выпущены очень малым тиражом. Существуют так же персональные настольные медали, изданные в честь великих людей, оставивших свой след в истории, науке и культуре народа. Они могут присуждаться как в виде награды за успехи в этих областях, так и просто служить оригинальным подарком коллекционеру.

За свою многовековую историю настольные медали претерпевали великое множество модификаций в форме и качестве, сегодня к этому типу памятных знаков могут относиться и все остальные категории медалей, это всего лишь вопрос дизайна. Так, настольной может быть школьная или спортивная награда, премия, врученная в области науки или искусства, даже просто значок за особые профессиональные успехи. За почти четырехвековую историю, российские и зарубежные медальеры создали немало уникальных произведений искусства, однако запас творческих идей и планов еще не исчерпан, а значит, мастера еще долго будут радовать истинных ценителей новыми и новыми настольными, настенными, сувенирными, юбилейными и памятными медалями.