С введением практики награждения не только за военные, но и за гражданские заслуги, кроме орденов и медалей, в России появились еще и почетные звания, атрибутами которых могут быть грамоты и нагрудные почетные знаки, свидетельствующие об особых заслугах человека в той или иной области.

На сегодняшний день список почетных званий РФ совмещает все сферы профессиональной деятельности, имеющиеся на территории страны. Все они делятся на две категории: народные и заслуженные. Причем количество званий в той и в другой группах не одинаково. Так, существует всего четыре «народных» звания. Они присуждаются преподавателям, художникам, архитекторам и артистам. Остальные шестьдесят три звания относятся к категории «заслуженные». Они действительно охватывают почти все возможные профессии от работников здравоохранения до деятелей искусства, от шахтеров до исследователей во всех возможных областях.

Наличествует всего одно единственное почетное звание, не относящееся ни к одной из двух названных категорий – это звание летчика-космонавта. Эта награда является, пожалуй, одной из самых новых во всем мире, поскольку с момента полета в космос первого человека не отсчиталось еще и полувека. Присваивается она, как ясно из названия, летчикам-космонавтам, чья деятельность во время полетов способствовала развитию космических исследований и разработок. Почетный знак этого звания представляет собой пятиугольник, в центре которого помещено изображение Земли в окружении позолоченного кольца орбиты со спутником. На самом земном шаре голубой эмалью покрыты очертания границ РФ, а так же звездочкой отмечена столица государства. На значке так же помещены надписи «Летчик-космонавт» и «Россия» и две лавровые ветви. Бесспорно, это один из самых красивых и необычных в силу своей молодости почетных знаков РФ.