Медали можно назвать летописью народа, закрепленной в металле. Если подумать, то ни одно другое произведение искусства не несет в себе столько исторической информации, сколько заключено в наградных знаках. Согласитесь, что далеко не каждое событие оказывалось удостоенным такой чести, как оттиск на медали, и таким образом, происходил естественный отбор в рамках истории. Кроме того, медаль всегда является орудием поощрения отдельной личности за особые заслуги перед народом. А это немаловажно в любом деле. Кстати, такую простую истину, как необходимость поощрения «сильные мира сего» понимали еще в глубокой древности, что и определило во многом судьбу медальерного искусства и его развитие.

Как правило, для чеканки наград всегда использовался драгоценный материал, что обеспечивало сохранность изделия на долгие века, и призвано было доставить радость владельцу: что толку выражать высочайшее одобрение какими-нибудь обыденными предметами? Медальерное искусство намного опередило чеканку монет. В силу своего особого назначения оно превратилось в разновидность малых скульптурных форм, ведь каждая медаль – это не просто рельефно выгравированное изображение, это настоящая лепная композиция, созданная из металла, запечатлевающая ход сражения, портрет исторического деятеля или целый город.

Чтобы грамотно составить эскиз медали одних только художественных способностей недостаточно. Медали четко разделяются по рангу и значению, по заслугам, за которые они присваиваются, а значит, требуется отразить эти различия и во внешнем облике изделия, соответственно, нужны определенные знания геральдики. Награда должна нести в себе смысловое значение, а не просто быть красивым подарочным украшением, именно поэтому все ордена и медали посвящены тому или иному памятному событию, и это тоже должно находить отражение в их облике. Чтобы максимально точно передать эту смысловую нагрузку необходимо владеть нужными историческими данными. И, наконец, медаль должна быть действительно памятным знаком, а в этом случае не лишними будут помощь ювелирного и дизайнерского искусства. Все эти составляющие неотъемлемо присутствуют в любом наградном знаке, однако наиболее ценными награды делают люди, их заслужившие и время, через которое они дошли до наших дней.