Школьная медаль в нашей стране существует с первой четверти XIXв. В то время, право решать вопросы о награждении предоставлялось совету каждой отдельной гимназии. Для получения медали необходимо было отменное поведение и отличные успехи по трем предметам. Однако далеко не все школы присуждали своим ученикам подобные награды, все зависело, как правило, от обеспеченности попечительского совета образовательного учрежденияведь металл и качество работы вполне соответствовали наименованиям медалей, т.е. для их производства использовалось золото и серебро.

Обязательными для всех средних образовательных заведений медали стали только по окончании Отечественной войны. Диаметр ученической награды составлял чуть больше 30 мм, а надпись обязательно делалась на двух языках, таким образом, комплекты школьных медалей изготовлялись отдельно для каждой присоединившейся к СССР республики. В середине столетия необходимость экономии ресурсов взяла свое, и проба металла для изготовления золотых и серебряных школьных медалей была сильно снижена, а в последствии их и вовсе стали производить из других материалов. Так, например, золотая медаль до сих пор чеканится из монетной бронзы с напылением, а вместо серебра используется мельхиор или другой сплав. Зато размеры награды увеличиваются почти на 10 мм. В начале нового тысячелетия предлагалось вообще выпускать медали настенного типа, чтобы каждый награжденный мог представить их для всеобщего обозрения, однако с началом эксперимента с ЕГЭ, этот вопрос больше не поднимался, поскольку постепенно вообще отпадает надобность в школьных медалях. Если раньше обладатель золотой или серебряной награды за успешное обучение в средней школе мог рассчитывать на значительные льготы при поступлении в вуз, то сегодня эти преимущества практически упразднены в большинстве регионов РФ. Так что скоро школьные медали так же станут ценным экспонатом для коллекционеров