Периодически в Индии случались различного рода волнения, однако серьезные беспорядки начались после аннексии Удха и Пенджаба в 1856 г., вследствие опасений туземных князей потерять свои троны и территории. В июле 1855 г. вспыхнуло восстание северного племени сонталов (Sonthals), которое не могли подавить до 1856 г. Когда был аннексирован Удх, королевская семья отправилась в Лондон для принесения протеста. Путешествие оказалось бесполезным и раздраженный принц возвратился домой, полный ненависти и решимости продолжать восстание.

В марте 1957 г. восстали семь рот бенгальской пехоты после распространившихся слухов о том, что будет выпущена амуниция, смазываемая свиным жиром, что противоречило их религии. Порох и ядра поступали в бумажных картриджах, затем при заряжании ружья картриджи открывались, порох высыпался в камеру, картридж использовался в качестве пыжа, затем досылалась и плотно трамбовалось пуля. Выполнять эти действия сипаи посчитали осквернением веры, что послужило дальнейшему развитию слуха о том, что их хотят обратить в христианство, и пламя восстания вспыхнуло. Обычно британцы беспокоились насчет подобного непонимания, но сейчас они продолжали настаивать на внедрении новых боеприпасов, что несомненно было грубым проявлением черствости по отношению к частям, с которыми они провоевали бок о бок в течение многих лет.

10 мая того же года сипаи восстали в Мееруте, первой жертвой стал полковник Финнис, старший офицер 11-го бенгальского пехотного полка. Вслед за полковником были убиты все белые мужчины, женщины и дети в военном поселении. Восставшие, объединившись с другими повстанцами, двинулись на Дели и провозгласили Великого Могола императором Индии. Затем они осадили Каунпур (Cownpore), Лакнов (Lucknow) и другие города поменьше. Когда новости об этих событиях достигли генерал-губернатора лорда Каннинга в Калькутте, он немедленно запросил помощи у имперских сил.

Подкрепления прибывали медленно. Морские бригады, формировались из офицеров и матросов кораблей Королевского флота, экипажей торговых судов, оказавшихся в гавани. Летучие отряды рассылались по все направлениям для беспощадного подавления восставших. Дели, находившийся в руках восставших был осажден бртанскими и лояльными индийскими частями. Лакнов с небольшим британским гарнизоном, впоследствии получивший подкрепление, был осажден восставшими. Осада Лакнова длилась до 1858 г. Индийский мятеж был подавлен к 20 декабря, когда сэр Колин Кэмпбелл, позже ставший лордом Клайдом, объявил, что последний мятежник изгнан из страны.

Приказы №363 от 18 августа 1858 г. и №733 1859 года санкционировали учреждение медали «Индийский мятеж» для всех, сражавшихся с мятежниками. Приказ №771 1868 г. распространил эту медаль и на тех, кто просто принимал участие в подавлении мятежа и находился под огнем. Было произведено 290 тысяч награждений.

На аверсе медали изображен портрет молодой королевы Виктории с надписью «VICTORIA REGINA». На реверсе изображена стоящая фигура Британии в шлеме, держащая венок в протянутой правой руке. В левой руке Британия держит щит с Юнион Джеком. Сзади Британии расположился британский лев. Вверху – надпись «INDIA». Внизу – даты «1857-1858». Лента шириной 1.25 дюйма – белая с двумя красными полосками шириной 0.25 дюйма (считается, что красный цвет символизирует пролившуюся кровь, а белый цвет, пострадавших невинных). Подвеска имеет довольно необычную форму рогов, шарнирная. Имя награжденного и полк выбиты римскими буквами.

К медали было учреждено пять планок, однако ни одна медаль не имеет более четырех, а медалей с четырьмя планками всего лишь менее двухсот. Планки имеют форму рыбьих хвостов и отделяются от подвески и одна от другой розетками. Планки размещаются сверху вниз.

Планки к медали:

«DELHI» – 30 мая – 14 сентября 1857 г. Вручалась частям, участвовавшим в освобождении города. За период боев с 14 мая по 14 сентября сменилось четыре командира, в т.ч. из-за болезней.

«DEFENCE OF LUCKNOW» – 29 июня – 22 ноября 1857 г. Вручалась защитникам города (1698) и частям подкрепления под командованием сэра Генри Хейвлока (2716).

«RELIEF OF LUCKNOW» – ноябрь 1857 г. Эта планка вручалась частям под командованием сэра Колина Кэмпбелла, которые сняли осаду с города.

«LUCKNOW» – ноябрь 1857 г. – март 1858 г. Вручалась частям под командованием сэра Колина Кэмпбелла, которые провели заключительную операцию по зачистке прилегающих территорий.

«CENTRAL INDIA» – январь – июнь 1858 г. Вручалась частям под командованием генерал-майора сэра Хью Роуза, сражавшимся в Джанси, Калпи, Гвалияре, а также раджпатанским и мадрасским частям в период с января по июнь 1858 г.