Сейчас в это почти невозможно поверить, но Первая китайская война, известная также как Опиумная война, велась Британией вовсе не для предохранения «язычников» от медленного самоубийства и разрушения их собственной страны от наркотиков, а напротив, за сохранение права британских торговцев на импорт наркотиков из Индии! Китайское правительство запретило импорт всех наркотиков, уничтожило склады британских торговцев, на которых хранилось огромное количество опиума, и отказалось выплачивать какую-либо компенсацию.

Британские граждане, комиссионеры и прочие, вынуждены были спасаться бегством из Кантона 24 мая 1839 г. Британцами 23 августа 1839 г. был захвачен Гонконг и в 1841 г. он был присоединен к Британской империи. Блокада Кантона началась 28 июня 1840 г. и она осуществлялась небольшими британскими силами, направленными из Мадраса, в составе 18-го, 26-го, 49-го, 55-го и 98 пехотных полков (? – Foot), а также бенгальской артиллерии, саперов и небольшого количества добровольцев.

Побережье Китая было блокировано и китайскому правительству было предложено выплатить по 40000 долларов за каждого англичанина – мертвого или живого! Немыслимое количество стычек и перестрелок имело место до заключения соглашения 29 августа 1842 г., иронически названного «Соглашением о вечной дружбе». По этому соглашению Гонконг отходил к Британской империи, а также Британия получала пять торговых баз, самыми важными из которых были Кантон и Шанхай.

На аверсе медали изображен портрет королевы Виктории в диадеме, по окружности надпись – «VICTORIA REGINA». Начальный вариант дизайна реверса – британский лев повергает китайского дракона – был признан оскорбительным для китайцев. На реверсе изображена композиция из различного вооружения с овальным щитом под пальмой. По окружности в верхней части надпись – «ARMIS EXPOSCERE PACEM». Внизу – «CHINA» и дата «1842». Лента шириной 1.5 дюйма – алая, с желтыми краями. Ширина алой полосы в середине – 0.9 дюйма. Прямая подвеска припаивалась прямо к медали. Имя награжденного указывалось жирными прописными буквами, вместо пробелов служили звездочки. Планок к этой медали не выпускалось.