Начиная от древнерусской системы награждения монетами и в плоть до ХХ в. система почетных знаков России была довольно сложнаНаграда зависела не только от случая и времени, в которое она давалась, но так же и от того, какого звания был удостоенный такой чести человек. В петровскую эпоху медали имели два варианта: для солдат и офицерского состава. Отличались они по весу, т.е. на выполнение одних медалей уходило чуть больше золота и серебра, чем на другие. Во всем остальном эти награды очень походили все на те же наградные монеты, по крайней мере, чеканили их одним и тем же штемпелем. На первых медалях не предусматривалось отверстия для лент, об этом должен был позаботиться сам обладатель. Система наградных знаков претерпела изменения лишь при Екатерине II, значительно упростившей и урезавшей ее. Были отменены варианты одних и тех же медалей, так что теперь их давали исключительно за личные подвиги и деяния, безотносительно звания владельца. Вместе с количественной редукцией наградных знаков в это время происходит качественный подъем в их изготовлении. Художественное исполнение медалей становится значительно лучше и профессиональней, а так же появляются награды в виде ромбов и овалов, чего раньше не существовало.

Александр I так же внес свою лепту в развитие отечественной медальерики и системы наград. За время его правления в обиход вошли нагрудные медали в дополнение к тем наградам, которые ранее было принято носить на шее. Отличались они, главным образом, своими размерами. Известно, что медали, крепившиеся к ленте, могли достигать почти 5 см в диаметре, зато нагрудные знаки отличия имели более компактные размеры, до 3,5 см. Легенды и образы, обычно чеканившиеся на медалях, так же изменяются, становясь более разнообразными. Наряду с императорским вензелем в практику изготовления медалей входит христианская символика – распятие, всевидящее око и т.п. Кстати, имея чисто религиозные корни, крест, как награда, чаще всего вручался особам духовного сана в благодарность за заслуги и свершения в самые тяжелые для страны времена. Как правило, эта награда была исполнена в виде перстня. Позднее крестом одаривались так же и сестры милосердия. Вначале ХХ в. крест, как наградной знак, приобретает все более светское значение.