Первый и единственный австрийский дамский орден заслуг был учрежден императором Францем-Иосифом I 17 сентября 1898 г. в честь святой Елизаветы Тюрингской (1207-1231 гг.). Одновременно орден учреждался в память императрицы Елизаветы, супруги Франца-Иосифа I, убитой в Женеве 10 сентября. Орден предназначался для вознаграждения дам всех сословий, вероисповедания и матримониального статуса за заслуги в религиозной и благотворительной области. Орден имел четыре степени – Большой Крест, I степень со звездой (введена в 1918 г., всего три награждения), I степень и II степень – а также крест заслуг (введен в 1918 г.) и медаль заслуг. Последние формально не входили в орден, а считались дополнением к нему.

Награждение орденом производил лично император. Награжденной вручались знаки ордена и диплом на немецком или венгерском языке, подписанный лично императором.

Управлялся орден канцелярией ордена во главе с канцлером и казначеем.

После смерти награжденной знаки ордена возвращались в канцелярию ордена. При награждении старшими степенями знаки младшей степени также сдавались в канцелярию, за исключением креста и медали заслуг.

За время существоввания ордена всего было призведено 81 награждение Большим Крестом ( из них 45 иностранок), 3 награждения I степенью со звездой (2 иностранки), 332 награждения I степенью (58 иностранок), 500 награждений II степенью (38 иностранок). Всего одно награждение было сделано крестом Елизаветы и 208 награждений медалью Елизаветы (45 иностранок). В особых случаях знаки Большого Креста могли вручаться с бриллиантами.

Знаки ордена официально производились только венской фирмой «C.F.Rothe und Neffe». Вплоть до 1915 г. знаки ордена изготавливались только из золота.

Знаки ордена

Инсигнии Большого Креста включают знак ордена, нагрудную звезду и ленту-перевязь.

Знак ордена представляет собой золотой крест с концами стилизованными в виде вытянутых цветов лилии. Каждый цветок состоит из трех лепестков, внешние лепестки – красной эмали, внутренний – белой эмали. Между концами креста расположено по два цветка розы красной и зеленой эмали. На центральном медальоне креста на белом фоне размещено погрудное изображение вправо Св. Елизаветы Тюрингской. Медальон окружен широким золотым бортиком с бусами. На реверсе медальона на белом фоне золотая роза с монограммой «E». Крест увенчан золотым бантом, к оторому крепится кольцо крепления ленты. Диаметр креста – 48 мм.

Нагрудная звезда представляет собой серебряную восьмиконечную звезду с фасетчатыми лучами, на которую наложен крест ордена без золотого банта. Диамтер звезды – 80 мм.

Лента перевязь ордена – шелковая муаровая, с бантом у бедра, шириной 66 мм, белая с вишневыми полосками у краев.

Инсигнии I степени со звездой включают знак ордена на банте из орденской ленты и нагрудную звезду. Знак I степени аналогичен знаку Большого Креста, а нагрудная звезда аналогична звезде Большого Креста.

Знак II степени отличается тем, что изготовлен из серебра, а розы между концами креста не эмалированы.

Крест Елизаветы – серебряный, аналогичен знаку II степени, имеет чуть меньшие размеры и не имеет эмали. Медаль Елизаветы – круглая серебряная медаль, на аверсе которой изображен знак ордена, а на реверсе – многрамма «E» на фоне роз.