Орден был учрежден 4 апреля 1892 г. королевой-регентшей Эммой (1890-1898 гг.). После того, как ордена Дубовой Короны и Золотого Льва отошли к Люксембургу, возникла необходимость либо в увеличении количества степеней у ордена Голландского Льва, либо в новом ордене. Новый орден вручался за воинские и гражданские заслуги перед монархом, государством и народом. Орден имеет пять степеней – Большой крест, гранд-офицер, командор, офицер и рыцарь – и почетную медаль трех степеней – золотую, серебряную и бронзовую. Орден имеет два дивизиона – военный (для военнослужащих, причем не обязательно за воинские заслуги) и гражданский. Знаки военного дивизиона имеют мечи.

Знаки ордена, включая медали, после смерти награжденного возвращаются в канцелярию ордена.

Знаки ордена

Инсигнии Большого креста включают знак ордена, нагрудную звезду и ленту-перевязь.

Знак ордена представляет собой золотой или позолоченный мальтийский крест синей эмали с белой каймой и шариками на концах. На центральном медальоне синей эмали помещен золотой голландский лев. Медальон обрамлен кольцом белой эмали с надписью «JE MAINTIENDRAI». На реверсе медальона на синей эмали помещен коронованный вензель «W». Реверс медальона обрамлен кольцом белой эмали с надписью «GOD ZY MET ONS». Между концами креста размещен золотой венок. Знак увенчан короной. В случае военного дивизиона между концами креста расположены скрещенные мечи остриями вверх.

Нагрудная звезда Большого Креста представляет собой серебряную восьмиконечную звезду, на которую наложен увеличенный центральный медальон знака ордена (и скрещенные серебряные мечи с позолоченными рукоятями для звезды военного дивизиона).

Лента-перевязь ордена – шелковая муаровая, с бантом у бедра, шириной около 100 мм, оранжевая с синими и белыми полосками по краям.

Инсигнии гранд-офицера включают шейный знак ордена, аналогичный знаку Большого Рыцарского креста, и нагрудную звезду, аналогичную нагрудной звезде Большого Креста, только четырехконечную. Командор носит только шейный знак.

Офицер носит знак на груди на ленте с розеткой. Рыцарь носит аналогичный знак без позолоты на ленте без розетки.

Медаль ордена – круглая, диаметром 26 мм, изготавливается соответственно степени из позолоченного серебра, серебра или бронзы. На аверсе медали изображен знак ордена (с мечами или без), на реверсе – коронованный вензель «W» с надписью по окружности «GOD ZY MET ONS». Медаль увенчана короной и носится на груди на орденской ленте