После поражения Наполеона и передачи образованного им королевства Ломбардии и Венеции австрийской династии на Венском конгрессе в 1814 г. учрежденный Наполеоном орден Железной Короны также перешел к Австрии. При деятельном участии князя Меттерниха император Франц I 1 января 1816 г. переучредил этот орден как австрийский., чтобы не отталкивать от себя итальянских рыцарей ордена, своих новых подданных. Все награжденные дворянского происхождения сохраняли право на ношение ордена, а награжденные из низших сословий должны были носить вместо него медаль «Pro Virtute Militari». Вновь учрежденный орден, как и его предшественник, имел три степени – I-ю, II-ю и III-ю. Он стал наиболее часто вручавшимся орденом империи, хотя первоначально орден должен был иметь не более 20 кавалеров I степени, 30 кавалеров II степени и 50 – III степени. Члены императорской фамилии не включались в это число. После учреждения ордена состоялось первое награждение, в числе награжденных были эрцерцог и наследный принц Фердинанд и высшие сановники Ломбардии и Тосканы.

За особые заслуги монарх мог пожаловать бриллианты к ордену I степени. 12 января 1860 г. к ордену было введено военное отличие – знак награждения орденом в военное время. В 1916 г. к ордену были введены скрещенные мечи, которые полагалось крепить на ленте ордена. В 1918 г. было разрешено повторное награждение II-й и III-й степенями ордена, отмечавшееся планкой на ленту, а также повторное награждение мечами, которые в этом случае должны были крепиться между ушком знака и лентой.

Знаки III  степени ордена подлежали возврату после смерти награжденного до 18 июля 1884 г., после этого их было разрешено хранить у наследников, но знаки высших степеней подлежали возврату всегда.

К концу 1-й Мировой войны он даже превратился в подобие офицерской медали за храбрость, которая могла вручаться многократно. С потерей итальянских территорий в войнах 1859-70 гг. орден перестал рассматриваться как итальянский символ и стал орденом общего назначения.

Знаки ордена

Первоначально высшие степени ордена первого выпуска изготавливались из золота, низшая – из серебра, позднее знаки изготавливались только из золота, позже из позолоченного серебра, а еще позже из позолоченной бронзы.

Инсигнии I степени ордена включают орденскую цепь, знак ордена, нагрудную звезду и ленту-перевязь.

Орденская цепь состоит из перемежающихся золотых звеньев в виде вензелей «FP», железных корон и дубовых венков.

Знак ордена представляет собой железную корону, украшенную красной, зеленой и белой эмалью, имитирующей драгоценные камни. На короне размещен двуглавый австрийский орел с распахнутыми крыльями, коронованный короной красной эмали. В лапах орле держит меч и державу, а на груди его расположен щит синей эмали с буквой «F». Реверс знака зеркален аверсу, но на щите расположена дата «1815».

Нагрудная звезда ордена представляет собой серебряную (или шитую) восьмиконечную звезду с прямыми (до 1877 г.) или фасетчатыми (после 1877 г.) лучами. На центральном медальоне звезды на золотом фоне помещена железная корона с украшениями из красной, зеленой и белой эмали. Медальон обрамлен кольцом синей эмали с золотым девизом ордена «AVITA ET AUCTA» (унаследует и увеличит) и скрещенными ветвями. Военное отличие представляло собой золотой лавровый венок между лучами звезды.

Лента-перевязь ордена – шелковая муаровая, с бантом у бедра, золотистая или желтая с темно-синими полосами по краям.

Знаки II и III степени аналогичны знаку I степени, но имеют меньшие размеры и носятся, соответственно, на шейной ленте или на ленте, сложенной треугольником (первоначально в петлице). Военное отличие на знаках представляло собой золотой или зеленой эмали лавровый полувенок, полукругом располагавшийся вокруг щита на груди орла или самого орла.