Медаль «За заслуги при защите страны» учреждена в соответствии с Актом Парламента ПНР от 21 апреля 1966 года.

Медаль предназначалась для награждения солдат и офицеров Народного Войска Польского, а также гражданских лиц за действия, способствующие повышению боеспособности армии и укреплению обороноспособности страны. Награждение медалью производилось Министром Национальной Обороны ПНР.

Медаль «За заслуги при защите страны» была разделена на золотую, серебряную и бронзовую степени.

Золотая медаль «За заслуги при защите страны» круглая диаметром 38 мм. Изготавливалась из позолоченного металла.

На лицевой стороне медали изображена карта ПНР, западную часть которой прикрывает польский орел, сидящий на щите амазонки. По краю медали надпись: в верхней части – «ZA ZASLUGI», в нижней части – «DLA OBRONNOSCI KRAJU».

Надпись в верхней части отделена от надписи в нижней части выпуклыми точками.

На оборотной стороне медали в центральной ее части помещена надпись в три строки: «MINISTERSTWO / OBRONY / NARODOWEJ». По краю медали надпись: «POLSKA RZECZPOSPOLITA LUDOWA».

Оборотная сторона медали окантована узким бортиком.

Все изображения и надписи на медали выпуклые рельефные.

В верхней части медали имеется ушко с кольцом для крепления к ленте.

Серебряная и бронзовая медали За заслуги при защите страны аналогичны золотой медали с той лишь разницей, что изготавливались из посеребренного металла и бронзы соответственно.

Лента медали «За заслуги при защите страны» шелковая муаровая белого цвета с широкой полосой красного цвета посредине. Ширина ленты 40 мм. Ширина красной полосы 20 мм.

Медаль «За заслуги при защите страны» носилась на левой стороне груди и располагалась после медали «За участие в боях за Берлин».