Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 года. В последующем в описание медали было внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, а в Положение о медали - Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года утверждено Положение о медали в новой редакции [2].

Положение о медали.

Медаль За трудовое отличие учреждена для награждения за ударный труд, достижение высоких показателей в работе.

Медалью За трудовое отличие награждаются рабочие, колхозники, специалисты народного хозяйства, работники науки, культуры, народного образования, здравоохранения и другие граждане СССР. Медалью За трудовое отличие могут быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР.

Награждение медалью За трудовое отличие производится:

за ударную работу, способствующую росту производительности труда и улучшению качества продукции, за успехи в социалистическом соревновании;

за трудовой вклад в строительство, реконструкцию важнейших народнохозяйственных объектов;

за ценные изобретения и рационализаторские предложения;

за успешную работу в области науки, культуры, литературы, искусства, народного образования, здравоохранения, торговли, общественного питания, жилищно-коммунального хозяйства, бытового обслуживания населения, в других отраслях трудовой деятельности;

за активную работу по коммунистическому воспитанию и профессиональной подготовке молодежи, за успехи в государственной и общественной деятельности;

за достижения в области физической культуры и спорта.

Медаль За трудовое отличие носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали За трудовую доблесть [2].

Описание медали.

Медаль За трудовое отличие имеет форму правильного круга диаметром 32 мм.

На лицевой стороне медали расположены рельефные изображения серпа и молота, покрытые рубиново-красной эмалью, и рельефная надпись СССР . Размеры серпа и молота от рукоятки до верхней точки соответственно 21 и 20 мм. Высота букв в слове СССР - 3,5 мм.

Под изображением серпа и молота помещена в две строки надпись ЗА ТРУДОВОЕ ОТЛИЧИЕ вдавленными буквами высотой 2 мм, покрытыми рубиново-красной эмалью.

На оборотной стороне медали помещена в две строки рельефная надпись ТРУД В СССР - ДЕЛО ЧЕСТИ . Высота букв надписи - 2.5 мм.

Края медали с обеих сторон окаймлены бортиком шириной 0,6 мм [2].

Медаль изготовляется из серебра 925 пробы. Серебряного содержания в медали - 15,6 г. Общий вес медали без колодки - 16,975+1,4 г [31].

Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой сиреневого цвета с двумя продольными золотистыми полосками по краям. Ширина ленты - 24 мм, ширина полосок по 2 мм [2].

История медали.

Медаль За трудовое отличие - одна из первых медалей, учрежденных в СССР. Она является младшей из двух предвоенных советских медалей, учрежденных для награждения за трудовые заслуги. Старшей является медаль За трудовую доблесть . Эти две трудовые медали можно сравнивать с их боевыми аналогами - медалями За отвагу и За боевые заслуги . Награждения медалью проводились только Указами ПВС СССР.

Автор проекта медали - художник Дубасов И.И.

Первый Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении медалью За трудовое отличие был подписан 15 января 1939 года. Ввиду исключительных заслуг перед страной в деле вооружения Рабоче-Крестьянской Красной Армии, создания и освоения новых образцов вооружения медалью были награждены 19 работников завода № 8 им. Калинина. Список открывали фамилии слесаря Новикова Ивана Ефимовича, токаря Викторова Сергея Ивановича, мастера ОТК Емельянова Григоря Петровича.

На следующий день, 16 января 1939 года, вышел Указ ПВС СССР о награждении работников Краснознаменного ансамбля красноармейской песни и пляски СССР. В связи с 10-летием ансамбля медали удостоились 16 человек - помощник художественного руководителя Александров Борис Александрович, певец ансамбля Ланин Александр Федорович, солист ансамбля Лигин Василий Петрович, танцор ансамбля Борисов Дмитрий Михайлович и другие.

Еще день спустя - 17 января 1939 года - увидел свет Указ ПВС СССР о награждении работников Подземгаз НКТП. За научную разработку метода подземной газификации углей и успешное освоение этого метода на Горловской станции медалью было награждено 28 человек. Первыми в списке стояли фамилии начальника техотдела Горловской станции Подземгаз Брозина Исаака Ароновича, начальника эксплуатационно-исследовательского центра станции Гаркуша Ивана Семеновича и главного механика станции Захарова Тихона Ананьевича.

Через три дня Указом ПВС СССР от 21 января 1939 года медалью За трудовое отличие были награждены 75 передовиков сельского хозяйства Узбекистана. Алфавитный список открывался фамилиями Адылова Султана (бригадир колхоза им. Сталина Свердловского района, сдавший по 30 центнеров хлопка с гектара), Азизова Рустами (бригадный механик Самаркандской МТС, сэкономивший горючего 5000 кг и выработавший 1149 трудодней) и Амалбаевой Карамахон (сборщица колхоза Узгарыш Аимского района, собравшая за сезон 9200 кг хлопка и выработавшая 525 трудодней).

1 февраля 1939 года ПВС СССР издал Указ о награждении работников Дальстроя. Медалью За трудовое отличие были награждены 70 человек - бригадир Абрамов Алексей Георгиевич, десятник прииска Афанасьев Михаил Иванович, геолог рудника Афонин Сергей Наврилович и другие.

В связи с 20-й годовщиной Краснознаменной ордена Ленина Военной Академии РККА им. Фрунзе, за долголетнюю и честную работу по выращиванию и воспитанию командных кадров Рабоче-Крестьянской Красной Армии Указом ПВС СССР от 5 февраля 1939 года медалью За трудовое отличие были награждены 28 сотрудников академии - политрук Аксакалов Георгий Степанович, интендант 2-го ранга Андрюхин Михаил Иванович, техник-интендант 1-го ранга Волчок Василий Федорович и другие.

Указом ПВС СССР от 23 декабря 1939 года медалью За трудовое отличие были отмечены 395 человек, отличившихся на строительстве Большого Ферганского канала им. Сталина [7].

Всего в предвоенные годы медалью За трудовое отличие было награждено более 11 тысяч человек. В годы Великой Отечественной войны медалью было награждено более 44 тысяч человек [19].

Последним награжденным медалью За трудовое отличие в истории СССР был водитель Белгородского цементного завода Российского государственного концерна Цемент Баронцов Н.А. Он был удостовен этой награды Указом Президента СССР от 21 декабря 1991 года.

По состоянию на 1 января 1995 года медалью За трудовое отличие было совершено приблизительно 2.146.400 награждений.