Предположительно орден Белого Орла был учрежден в 1325 г. польским королем Владиславом (Белый Орел — основной элемент польского герба). Восстановление ордена осуществил в 1705 г. польский король Август II (курфюрст Саксонский Фридрих-Август I). В ноябре 1712г. польский монарх возложил знаки ордена Белого Орла на русского царя Петра  I.

С 1815 г., после присоединения Царства Польского к Российской Империи, император Александр I Благословенный стал жаловать орденом Белого Орла своих польских подданных. Одна из статей Конституционного Закона Царства Польского гласила: «Польские воинские и гражданские Ордена, то есть Ордена Белого Орла, Св. Станислава и Военного Креста сохраняются».

17 ноября 1831 г. орден Белого Орла был присоединен императором Николаем I Незабвенным к российским императорским орденам. В связи с этим произведены изменения в знаках ордена: польская корона заменена российской, а орденский крест с одноглавым орлом наложен на двуглавого российского орла.

25 января 1832 г. для ордена Белого Орла была введена синяя муаровая лента.

Особый статут ордена Белого Орла не был утвержден, но он занял достаточно высокое место — вслед за орденом Св. Александра Невского.

Орденом Белого Орла подданные Российской Империи жаловались за воинские подвиги и государственную службу.

По Высочайшему Указу от 5 августа 1855 г. к орденам, которые выдавались за воинские подвиги, присоединялись скрещенные мечи, сверху креста под короной и через середину звезды.

Девиз ордена: «За Веру, Царя и Закон».

Орден состоит из знаков: золотого креста, синей ленты и восьмиконечной звезды.

Орден носили: крест на ленте через левое плечо, звезду на левой стороне груди. При ордене Св. Александра Невского орден Белого Орла (меньшего размера) носили на шее, на узкой ленте, а при ордене Св. Андрея Первозванного — на груди.

Революция 1917 г., низвергшая императора Николая II, означала конец легитимного существования имперских орденов на территории России. Правда, Временное правительство сохранило ордена по названиям, но обезобразило их знаки изъятием всей монархической символики, и разумеется, не имело никакого права жаловать императорские награды. Дело доходило до абсурда — например, девиз ордена Белого Орла «За Веру, Царя и Закон» революционеры заменили на лавровый венок.

Описание ордена

Крест золотой четырехконечный, залитый красной финифтью, с белой полоской по краю в золотом сиянии. На углах креста золотые шары, концы креста соединены золотыми полукругами.

На крест наложен одноглавый польский орел, имеющий на голове малую золотую корону. Крест помещен на груди черного двуглавого российского орла.

Головы орла золотые, шеи переплетенные, а крылья и хвост обведены золотом. На оборотной стороне белый четырехконечный крест в сиянии. На середине креста, в медальоне, помещены буквы «RiA», «M» и «А».

Лента шелковая муаровая синего цвета. Ширина ленты — 10 см. Звезда золотая восьмиконечная. В розетке, четырехконечный пламенный крест с красной и двумя золотыми полосками по краям. По окружности на синем поле золотыми буквами нанесена надпись: «Pro Fide, Rege et Lege» (За Веру, Царя и Закон).