Орден Освобождения («Свобождения»), вскоре переименованный в Орден Святой Великомученницы Екатерины был учрежден в 1714 г. дабы увековечить заслуги Царицы Екатерины Алексеевны, избавившей Российскую Армию и Самого Государя Петра Алексеевича от пленения во время Прутского похода 1711 г.

Статут Ордена был опубликован еще в 1713 г., а 24 ноября 1714 г., в День Тезоименитства Царицы, Государь собственноручно возложил на Нее знаки Ордена.

Орденом награждались «особы женского пола». Великие Княжны получали Орден при крещении, а Княжны Императорской Крови, по достижении совершеннолетия.

По Статуту, Орден Св. Екатерины имеет две степени: первая — «Дам Большого Креста», вторая — «Дам Меньшего Креста».

Статут предусматривает принятие в Орден, кроме всех Членов ИМПЕРАТОРСКОЙ Фамилии, 12 Дам Большого Креста и 94 Кавалерственных Дам Малого Креста.

Главой Ордена пожизненно остается Императрица, хотя бы и Вдовствующая.

Окончательная редакция Статута Ордена Св. Екатерины была дана Императором Павлом I 5 апреля 1797 г.

Единственным кавалером (мужчиной) Ордена стал в феврале 1727 г. князь А. А. Меншиков.

По Статуту 1714 г. лента Ордена была белая муаровая с золотой каймой и надписью золотыми буквами на банте ленты: «За Любовь и Отечество».

По Установлению о Российских Орденах от 5 апреля 1797 г. вместо белой ленты была введена красная лента с серебряной каймой по краю и той же надписью серебряными буквами на банте.

По Высочайшему Указу 20 октября 1856 г. крест Ордена первой степени украшается бриллиантами, а второй степени алмазами.

Девиз Ордена: «За Любовь и Отечество».

Орденский праздник — 24 ноября/7 декабря.

Орден состоит из знаков: креста, красной ленты с серебряной каймой и восьмиконечной звезды.

Орден прикрепляется к банту и его носят: I степень — на ленте шириной 10 см через правое плечо, звезда на правой стороне груди; II степень — на ленте шириной 4,5 см на левой стороне груди.

Грамоты на пожалование Орденом Св. Екатерины подписываются Императрицей.

Описание ордена

Крест украшен бриллиантами. В центре овальный медальон, покрытый эмалью. На лицевой стороне медальона изображена сидящая Св. Екатерина в белом хитоне и красной епанче, в ее правой руке большой белый крест, в центре которого помещен малый крест, украшенный бриллиантами, а в левой руке — пальмовая ветвь. Над головой Св. Екатерины буквы: «С.В.Е», между концами креста буквы «DSFR» (Domine Salvum Fac Regem — Господи, Спаси Царя). На оборотной стороне изображена истребляющая змей чета орлов у подножия руин башни, на которой находится гнездо с птенцами. Вверху по окружности на белой ленте надпись: «AEQUANT MUNIA COMPARIS» (ТРУДАМИ СРАВНИВАЕТСЯ С СУПРУГОМ), несомненно имеющая ввиду Царицу Екатерину Алексеевну. Высота — 8,5 см; ширина — 7,5 см. Золото, бриллианты.

Звезда серебряная восьмиконечная, в центре которой на красном поле серебряный крест на серебряном полукружии. По окружности золотыми буквами надпись: «За Любовь и Отечество». Диаметр — 9 см. Серебро.

Лента шелковая муаровая красного цвета с серебряной каймой по краю.