Медаль «За самопожертвование и отвагу» учреждена в соответствии с актом Парламента ПНР от 17 февраля 1960 года.

Согласно Положению, «медалью награждаются граждане Польши, а также иностранцы за смелость, отвагу и самопожертвование, проявленные при спасении людей, государственной собственности и имущества граждан с риском для собственной жизни во время стихийных бедствий: пожарах, наводнениях, землетрясениях».

До учреждения медали «За самопожертвование и отвагу» за аналогичные подвиги производилось награждение Крестом Заслуги.

Медаль «За самопожертвование и отвагу» учреждена в единственном классе. Награждение могло производиться многократно. В случае гибели награжденного медаль передавалась семье погибшего как память.

Медаль «За самопожертвование и отвагу» круглая серебряная диаметром 35 мм.

На лицевой стороне медали в центральной ее части в углублении в виде треугольника со срезанными вершинами помещена композиция, состоящая из фигуры мужчины и женщины на фоне стихийного бедствия. Фигуры развернуты вправо. Мужчина, преклонив колено, правой рукой придерживает за талию женщину. Левая рука мужчины вытянута в призыве о помощи и выходит за рамку треугольника. На переднем плане фигура женщины на коленях, запрокинутая назад, с руками, протянутыми влево. Руки женщины также выходят за рамку треугольника.

На оборотной стороне медали в треугольнике, идентичном треугольнику на лицевой стороне, помещена надпись в пять строк: «ZA / OFIARNOSC / I ODWAGE / W OBRONIE / ZYCIA I MIENIA». Буква «I» отделена от слов надписи точками: в третьей строке одной, в пятой строке двумя. В верхней части треугольника, над надписью, изображены три дубовых листа: два расположены горизонтально, один вертикально.

Все надписи и изображения на медали выпуклые рельефные.

В верхней части медали имеется ушко с кольцом, с помощью которого она крепится к ленте. Лицевая сторона кольца украшена орнаментом.

Лента медали «За самопожертвование и отвагу» шелковая муаровая зеленого цвета с продольными полосами красного цвета по бокам. Ширина ленты 35 мм, ширина красных полос 4 мм.

Медаль «За самопожертвование и отвагу» носилась на левой стороне груди после медали Победы и Свободы.