Медаль «За участие в оборонительной войне 1939 г.» учреждена в соответствии с Указом Сейма ПНР от 7 июля 1981 года.

Ею награждались ветераны польской армии, корпуса пограничных войск, ветераны силезского и великопольского восстаний, бойцы гражданской обороны, представители харцерской молодежи, выпущенные из санационных тюрем польские коммунисты и другие защитники Польши - участники оборонительной войны в сентябре-октябре 1939 года.

1 сентября 1939 года, на рассвете, без объявления войны немецкие войска перешли границу Польши. Нападение гитлеровской Германии на Польшу положило начало второй мировой войне, самой кровопролитной и самой разрушительной войне в истории человечества.

Польша защищалась мужественно и до конца. Несмотря на двукратный перевес в живой силе, пятикратное превосходство в танках, девятикратное – в авиации, немцы одолели польскую армию только после 35 дней кровопролитных сражений, потеряв 25% своего состава. Если бы формальные союзники Польши, т.е. Англия и Франция, выполнили свои обязательства и ударили по агрессору с запада, по оценкам самих немецких генералов, события Второй мировой войны развернулись бы совсем по-другому.

В ходе продолжавшейся три недели обороны Варшавы немцы использовали больше сил, чем при прорыве в 1940 году линии Мажино, а в воздушном налете на Варшаву 25 сентября 1939 года участвовало 1150 немецких самолетов, в то время как в ходе массированных бомбардировок Ковентри – всего 700.

Символом героизма стала защита Вестерплятте, битва на реке Бзуре, оборона Варшавы, Модлина, Хельского полуострова.

Медаль «За участие в оборонительной войне 1939 г.» круглая диаметром 40 мм, изготавливалась из оксидированного под серебро металла.

На лицевой стороне медали в центральной ее части сделана надпись стилизованными цифрами: «1939». Цифры иссечены пулями. В верхней части помещено изображение коронованного орла, держащего в когтях щит амазонок (эмблема польской армии, носимая на головном уборе). Часть щита прикрыта цифрами. В нижней части медали изображены сходящиеся к центру узкие лучи, разделенные более широкими лучами на шесть секторов.

Лицевая поверхность медали «грубая», гранулированная.

На оборотной стороне медали надпись в пять строк: «ZA UDZIAL / W / WOJNIE / OBRONNEJ / OJCZYZNA». Между четвертой и пятой строкой изображены два скрещенные меча, направленные остриями вверх.

Оборотная поверхность медали гладкая. Все надписи и изображения на медали выпуклые, рельефные.

В верхней части медали имеется ушко с кольцом, с помощью которого медаль крепится к ленте. На лицевую сторону кольца нанесен узор.

Лента медали «За участие в оборонительной войне 1939 г.» шелковая муаровая серого цвета шириной 40 мм с двумя продольными полосками белого цвета и одной темно-красной (кларет) полоской посредине. Ширина белых полосок 4 мм, темно-красной 8 мм.

Медаль «За участие в оборонительной войне 1939 г.» носится на левой стороне груди после медали «За вашу и нашу свободу».