В первые годы советской власти единой наградной системы не существовало. Красноармейцы довольствовались «революционными красными шароварами», часами, личным именным оружием, а чаще всего — просто благодарностью командира перед строем товарищей.

Традиции наградного дела русской армии были забыты и отметались как «старорежимный хлам», не совместимый с новой идеологией, — большевики надеялись разжечь пламя мировой революции на одном энтузиазме народных масс. Но эйфория быстро исчезла, и уже в 1918 году остро встал вопрос о разработке и введении новых наград для поощрения заслуг бойцов и командиров недавно созданной Красной Армии. В основе большинства новых боевых наград был заложен символ советского государства — символ звезды. Правда, до 1941 года наград появилось сравнительно немного — всего три ордена и три медали.

В начале Великой Отечественной войны (июнь 1941 года — май 1942 года) солдаты и офицеры награждались орденами и медалями, учрежденными еще до 1941 года. Огромные потери, частые поражения, естественно, не могли не отразиться на настроениях в войсках. Армия попрежнему была полна решимости сражаться с агрессором, но люди нуждались в моральной поддержке и поощрении.

В ходе войны были учреждены награды, носившие имена прославленных русских полководцев — художникам вновь разрешили обратиться к традициям дореволюционной России. В 1943 году появились новые правила ношения орденов, очень похожие на существовавшие в царской армии.

Всего за годы войны в СССР было учреждено десять орденов и двадцать одна медаль. К сожалению, практически ни одна из этих наград не вошла в состав современной наградной системы российской армии.