В редакцию нашего журнала пришло письмо из города Петрозаводска от Владимира Симоненко. Он пишет, что от его деда остался черный крест с черепом, и послал нам фотографию этого креста для определения. Мы попросили рассказать об этом кресте, знатока фалеристики, писателя Александра Кузнецова. И вот что он рассказал.

Это орденский знак, ордена необычного, созданного и исчезнувшего на Севере России во время гражданской войны. Но, прежде всего, – кто такой Булак-Балахович.

Это фигура, весьма характерная для смутного времени гражданской войны, когда появлялись «батьки», атаманы по всей России, от батьки Махно на Украине и до барона Унгерна в Монголии. Вот и Булак-Балахович был обожаемый своими полуразбойниками батька-атаман, бесчинствующий на Севере России, служивший белым, а потом красным, затем опять белым, наконец, полякам. Характеру Булак-Балаховича соответствовала и первая часть его фамилии: «Булак» – это прозвище, ставшее частью фамилии, которое означает человека, «которого ветер носит».

В первую Мировую войну за боевые отличия его произвели в прапорщики, и он был направлен в партизанский отряд, где служил под командованием Г.М. Семенова (будущего атамана Забайкальского казачьего войска). В 1917 году он уже штаб-ротмистр. За проявленный героизм при своих набегах и погромах в тылу врага произведен в штабс-капитаны. За войну с немцами был четырежды ранен, награжден тремя солдатскими Георгиевскими крестами (4, 3 и 2 степени) и шестью орденами. В 1917 году был избран командиром полка. Лихой кавалерист выделялся среди офицеров своим внешним видом. Вот его описание: «Батька сидел на гарцующем коне в каком-то казацком кафтане с желтыми отворотами, в большой папахе с желтой же опушкой… среднего роста, сухой, жилистый, с военной выправкой спортсмена или казачьего джигита». Говорил он с польским акцентом и в хвастливом тоне. «Батька» не отбирал у крестьян продуктов, скот, лошадей, но всегда «расплачивался» за них товарами и имуществом, отобранными у еврейского населения.

В феврале 1918 года вступил в Красную армию и по приказу Троцкого сформировал конный партизанский полк. Жестоко подавлял крестьянские восстания. Бесчинства его не одобрялись. И тогда он в октябре 1918 года перешел на сторону Отдельного Псковского добровольческого корпуса белых. В Пскове его отряду была объявлена амнистия, атаману же присвоен чин ротмистра, а в 1919 году – подполковника.

В январе 1919 года за удачное отступление от Пскова он уже полковник. После захвата Пскова 25.05.1919 эстонскими войсками, был назначен комендантом Пскова и город подвергся разграблению и террору. Генерал Юденич исключил его из состава армии и тогда Булак-Балахович пытался арестовать Юденича и вывезти его большевикам. Генерала спасло английского посольство в Ревеле.

Затем последовал успешный его набег на город Гдов с захватом оружия, снаряжения и пленных, за что получил полковника. В конце мая белые вместе с эстонцами вступили в Псков, население его приветствовало «атамана крестьянских и партизанских отрядов» (так называл себя сам Булак-Балахович). После захвата Пскова к нему переходили многие части красных, стекались со всех сторон массы «зеленых» (дезертиров Красной армии). «Батька» сразу установил в Пскове свой порядок. В газете «Новая Россия освобожденная» (31 мая 1919 г.) он так изложил свою позицию по поводу публичных казней, совершавшихся ежедневно: «…Я предоставляю обществу свободно решить, кого из арестованных или подозреваемых освободить, а кого покарать. Коммунистов же и убийц повешу до единого человека». В городе не было ни одного фонаря без повешенного. Богатых граждан, в основном евреев, обязывал в трехдневный срок «добровольно» вносить большие деньги для надобностей армии. Ослушаться никто не мог.

Летом 1919 года произведен в генерал-майоры. Примерно в это же время Булак-Балахович был уличен в печатании фальшивых керенок. 23 августа атамана и его штабистов и личную охрану арестовали в Пскове, но через два дня он уже вместе с эстонцами воевал с красными. Его хотели арестовать и эстонцы, но он укрылся со своим отрядом в Польше, где сформировал Народно-Добровольческую армию (НДА). С февраля 1920 года Балахович стал весьма успешно воевать с Советами на стороне поляков. Но 12 октября Польша подписала договор о перемирии с Советской Россией, и тогда он вместе с Савинковым провозгласил независимость Белоруссии и стал формировать белорусскую народную армию. Однажды Савинков в разговоре с Пилсудским назвал Булак-Балановича бандитом. Пилсудский на это рассмеялся и ответил: «Да, бандит, но не только бандит, а человек, который сегодня русский, завтра поляк, послезавтра белорус, а еще через день – негр».

В конце концов «батька» осел в Польше и вместе со своими балаховцами стал в Беловежской пуще заниматься разработкой леса и разводить племенных лошадей. ОГПУ несколько раз организовывали на него покушения, убили его брата, но батька всегда оставался цел. В 1936 году в Испании в армии Франко он возглавлял разведку и диверсии в тылу врага. А в 1940 был убит свершено случайно в центре Варшавы немецким патрулем при проверке документов.

Для отличившихся в его отрядах бойцов Булак Балахович учредил свой орден с претенциозным названием «Крест храбрых». Орден имел форму Георгиевского креста, покрытого белой эмалью, размером 35 на 35 мм. В центре креста помещался медальон оксидированного серебра, на котором изображен над скрещенными мечом и факелом череп, «адамова голова». Медальон окружен лавровым венком, перевязанным внизу лентой. Надо сказать, что орден имел различные варианты. Бывали и черные кресты. В медальоне вместо меча и факела могли быть скрещенные кости. Первые экземпляры имели номера. Поэтому крест с номером «26» особенно интересен, ибо принадлежал кому-то из первых соратников Булака Балаховича. В дополнение к кресту он учредил еще и звезду, на которой был изображен тот же крест, наложенный на перекрещивающиеся меч и факел. При этом позже, на «белорусской награде» появился девиз на польском языке – «За нашу и вашу свободу». Крест носился на черной ленте с желтыми кантами. Но известны экземпляры на оранжевой ленте с двумя черными полосками по краям. Ленты были муаровые, у креста шириной в 38 мм, а ширина ленты звезды имела 90 см в ширину.

Булак-Балахович заявил, что крестом будут награждаться его «герои-партизаны», но большая стоимость изготовления орденских знаков привела к раздаче их за деньги. Бесплатно они давались только «полезным людям» из числа людей Антанты, эстонской и польской армии. Пилсудский даже приравнял этот крест к официальным польским боевым наградам. Кресты стали изготавливать ловкие фальсификаторы и продавать их дешевле. Тогда Балахович начал на реверсе креста ставить свою подпись и выдавать награжденному диплом с кратким описанием подвига награжденного. Всего было изготовлено около 10000 крестов и до сотни звезд. Теперь эти знаки стали большой редкостью в коллекциях фалеристов.