Согласно закона Об учреждении орденов и других знаков отличия ими могли быть награждены: …все духовные, военные, гражданские и придворные чины; чужестранных государей и владетельных князей фамилии; служащие дворяне, имеющие и не имеющие чинов, равно и не служащие бесчиновные, если они окажут отличные заслуги; частные лица из иностранных, когда, оказав на деле усердие и доброхотство к Государству Российскому, тем самым обратят на себя внимание и признательность главы онаго; купцы и лица других званий, когда особыми заслугами соделаются достойными сей награды… Мещанам и лицам сельского достояния ордена не испрашиваются. .

Перечень российских орденов, существовавших до 1917 г.,

Порядок старшинства орденов в России до 1917 г. был следующим:

- Андрея Первозванного;

- Екатерины;

- Владимира 1 степени;

- Александра Невского;

- Белого Орла;

- Владимира 2 степени;

- Анны 1 степени;

- Станислава 1 степени;

- Владимира 3 степени;

- Владимира 4 степени;

- Анны 2 степени;

- Станислава 2 степени;

- Анны 3 степени;

- Станислава 3 степени;

- Анны 4 степени;

Старшинство орденов Георгия и Ольги не устанавливалось.

Знаки орденов 1 степени носили на широкой ленте через правое плечо (знаки орденов Александра Невского, Белого Орла и Анны - через левое плечо) со звездой на левой стороне груди (звезда ордена Анны на правой стороне груди). Знаки орденов 2 степени носили на шее (знаки орденов Георгия и Владимира со звездой на левой стороне груди). Знаки орденов Георгия и Владимира 3 степени носили на шее, а орденов Анны и Станислава 3 степени и Георгия и Владимира 4 степени - на груди. Знак ордена Анны 4 степени награжденные носили на холодном оружии.

По статутам орденов все награжденные вносили в государственное казначейство определенные денежные суммы (в зависимости от награды) для выдачи пенсий некоторым нуждающимся кавалерам орденов. От денежных уплат освобождались только лица, награжденные орденом Георгия и Золотым оружием.

До 1826 г. получение русского ордена любой степени давало награжденному право потомственного дворянства. В 1845 и 1855 гг. было установлено, что право потомственного дворянства дает награждение орденами первых степеней или орденами Георгия и Владимира всех степеней, а награждение орденами других степеней - только личное дворянство.

10 ноября 1917 г. Декретом ВЦИК и СНК РСФСР Об уничтожении сословий и гражданских чинов все царские ордена и медали были упразднены.

Награды СССР 1917-1977 гг.

Всего за боевые подвиги и отличия, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками и японскими империалистами в период Великой Отечественной войны 1941-45 гг., с июня 1941 по состоянию на 1 сентября 1948 г. произведено около 13 миллионов награждений.

Наградная система СССР по состоянию на 1 января 1977 г.

По годам периода 1941-48 гг. число награждений военнослужащих распределяется следующим образом:

1941 г. - более 32700, 1942 г. - более 395000, 1943 г. - более 2050000, 1944 г. - более 4300000, 1945 г. - более 5470000, 1946 г. - более 240000, 1947 г. - более 408000, 1948 г. - более 4000.

Награждения произведены (за период 1941-48 гг.):

- Указами Президиума Верховного Совета СССР - более 835000;

- Приказами командования фронтов и флотов - более 1400000;

- Приказами командования армий и флотилий - более 2350000;

- Приказами командования корпусов и эскадр кораблей - более 990000;

- Приказами командования дивизий - более 2719000;

- Приказами командиров бригад - более 1075000;

- Приказами командиров полков - более 3530000.

Звания Герой Советского Союза удостоены 91 женщина, 20 иностранцев (на 1977 г.).