В истории британских наград за военные кампании это одна из наиболее интересных медалей. Медалью награждались за 21-летнюю военную службу, но планки к ней покрывают лишь тринадцать лет. Медаль не утверждалась в течение сорока шести лет после того, как прошла первая кампания из тех, которым она посвящалась, и была выпущена через пятьдесят пять лет после даты, указанной на медали, а также интересно то, что она вручалась только тем, кто был еще жив к моменту вручения. Наконец, на медали изображена королева, которая еще даже не родилась ко времени многих кампаний, за которые вручалась медаль. Иронически эту медаль называли «медалью мертвых солдат». В то время как ветераны Ватерлоо с гордостью носили свою медаль, ветераны других сражений наполеоновских войн своей медали так и не имели. Так было до тех пор, пока общественное мнение не возобладало над мнением герцога Веллингтона и не была выпущена в 1847 г. (награждения начались с 1848 г.) серебряная медаль, к которой были учреждены двадцать восемь планок за кампании с 1806 по 1814 гг. В 1850 была учреждена двадцать девятая планка «EGYPT, 1801». Было вручено около 26000 медалей и к ним около 84000 планок. Два награжденных получили медаль с пятнадцатью планками, медаль с одной планкой получили около 8000 человек.

За время, прошедшее с момента кампании по дату учреждения награды, лишь малое количество живущих ветеранов находилось в каждом полку. К тому же далеко не все знали о том, что они могут претендовать на награждение медалью, а также некоторые не смогли ее получить по тем или иным причинам. Большинство из планок вручалось за службу на «Полуостровной войне» в 1811-1814 гг., а шесть планок вручались за «Полуостровную войну» 1806-1809 гг. Три планки учреждены за службу в Канаде, две – за службу в Западной Индии, по одной – за Египет (1801 г.), Майду (Южная Италия, 1806 г.) и Яву (1811 г.).

На аверсе этой медали работы У. Вайона (W. Wyon) изображен портрет королевы Виктории влево с надписью «VICTORIA» слева от портрета и «REGINA» справа. Ниже портрета – дата «1848». На реверсе изображена юная королева Виктория, возлагающая лавровый венок на голову герцога Веллингтона во время вручения ему маршальского жеза.Рядом с помостом, на котором стоит Виктория, лежит британский лев. Слева – надпись «TO THE», справа – «BRITISH ARMY». Внизу – даты «1793-1814».

Однако для некоторых сражений планок учреждено не было, например, за сражение у Мыса Доброй Надежды с голландцами в 1806 г., за победу у Киоге под Копенгагеном в 1807 г., за Дуро на Полуострове и за взятие Санта-Лючии в 1796 г.

Планки обычно соединялись по три и крепились к ленте маленькими заклепками. Лента медали малиновая с синими полосками по краям, подвеска – прямая, на шарнире. Медаль часто носилась реверсом наружу. Имя награжденного всегда указывалось штампованными римскими прописными буквами на ребре медали. Интересно заметить, что реально получили медаль лишь десять процентов из тех, кто участвовал в кампаниях и битвах и был вправе на нее претендовать! После того как значительное число медалей было уничтожено, утеряно или разошлось по коллекциям, понятно, что эта медаль очень редка и желанна для коллекционеров.

Двадцать девять учрежденных планок для медали «За военную службу»: