Если история учреждения и судьба большинства наград Российской империи и Советского государства известна довольно хорошо, то информационных материалов на русском языке об иностранных наградах очень мало. Поэтому публикация Е.Ю. Федотовой о кубинских наградах является особенно ценной. <Статья Е.Ю. Федотовой напечатана в VII выпуске сборника «Музей военной истории и боевой славы». — СПб., 1996.> В середине 1980-х годов собрание Военно-исторического музея артиллерии пополнилось знаками отличия Республики Куба, которые передал в дар генеральный консул этой страны. Коллекция сравнительно невелика, но все 28 ее предметов — ордена, медали и знаки отличия — являются частью истории кубинского народа, запечатленной в металле.

Первые кубинские награды появились еще в начале XX века: это были «Почетный крест заслуг национального красного креста», имевший 5 степеней; ордена Военных заслуг и Морских заслуг (оба 4 классов). После революции 1956–1959 годов на Кубе учреждаются ордена «Хосе Марти», «Че Гевара» и «За победу на Плайя-Хирон». На изображение последней медали перенесены события, запечатленные на фотографии «Фидель Кастро на Плайя-Хирон».

В настоящее время, согласно конституции Республики Куба, награды и почетные звания, а также их статуты и положения утверждает Государственный совет страны. Порядок учреждения наград и знаков отличия, присвоение почетных званий, представление к награждению, вручение наград и правила их ношения установлены законом от 28 июня 1978 года, который был принят Национальной ассамблеей народной власти. В нем указываются и обязанности награжденных, а также обстоятельства, при которых они лишаются своих наград и почетных званий. К этому закону приняты еще и дополнительные правила, например, регламент «О системе наград и почетных званий». В нем говорится, что диаметр кубинских орденов должен быть от 40 до 45 миллиметров, и лишь в исключительных случаях он может равняться 50 миллиметрам. Орденские ленты шириной 25 миллиметров должны помещаться на колодке, сделанной в форме пятиугольника: верхняя и нижняя стороны его равняются 25, а боковые — 30 миллиметрам. Диаметр медалей установлен от 30 до 32 миллиметров, а толщина их не должна превышать 3 миллиметров. Знаки отличия имеют те же размеры, что и медали.

Строго определен и порядок ношения кубинских наград и орденских планок. Например, ордена и знаки отличия, имеющие ленту и крепящиеся к планке (равно как и орденские планки), носятся на левой стороне груди; ордена и знаки отличия, не имеющие ленты, — на правой стороне груди.

Через полтора года после принятия Национальной ассамблеей народной власти закона была учреждена медаль «Золотая Звезда», представляющая собой выпуклую пятиконечную звезду золотистого цвета с гладкими двугранными лучами с лицевой и оборотной сторон (длина лучей — 16 мм). При помощи ушка и кольца звезда прикрепляется к металлической колодке, покрытой эмалью и сделанной в виде орденской ленты по цвету и рисунку государственного флага Республики Куба. Три синих полосы на флаге означают науку, добродетель и красоту; две белых — символизируют мир и чистоту идеалов кубинской революции, красный треугольник у древка олицетворяет равноправие белых, мулатов и негров, а звезда на флаге — это надежда на лучшее будущее кубинского народа. Медаль «Золотая Звезда» носится на левой стороне груди выше других наград — на уровне верхнего отворота лацкана.

В декабре 1979 года в честь героя двух национально-освободительных войн была учреждена еще одна кубинская награда — орден Максимо Гомеса, имеющий две степени. Генерал-майор Максимо Гомес, доминиканец, сначала служил в армии Доминиканской Республики. В 1856 году он участвовал в восстании доминиканцев, а после его поражения переселился на Кубу, где стал главнокомандующим национально-освободительной армии страны. В кавалерийской атаке 4 ноября он впервые применил мачете — большой нож для рубки сахарного тростника. Максимо Гомес был человеком крутого нрава, но солдаты любили его и ласково называли «старым китайцем».

Орденский знак представляет собой выпуклую восьмиконечную звезду (цвета серебра) в виде расходящихся лучей. На середину звезды помещена круглая пластинка, в центре которой — обращенное влево изображение М. Гомеса. По окружности пластинки идет голубая эмалевая лента, на которой между двумя пятиконечными звездочками сделана надпись: «MAXIMO GOMEZ». В нижней части ордена помещены скрещенные мачете. Пластинка обрамлена золотистыми лавровыми и дубовыми веточками, которые у основания соединяются друг с другом.

В центр оборотной стороны ордена тоже помещена круглая накладная пластинка, окаймленная бортиком, а на ней — государственный герб Республики Куба. Герб представляет собой щит, разделенный на три части. В верхней части изображено Карибское море и мыс полуострова Юкатан. Ключ, расположенный между островом Куба и мысом Юкатан, символизирует стратегическое положение кубинского государства. На второй части герба изображен растительный мир острова, свидетельствующий о его природных богатствах. В третьей части помещен государственный флаг Республики Куба. Щит обрамляют две веточки, а над ним возвышается пучок ликторских прутьев — символ власти, а свободу символизирует фригийская шапочка.

Ликторский пучок — это перевязанный лентой пучок розог (ивовых прутьев одинакового сечения и одинаковой длины), который ликторы (телохранители) римских императоров, консулов и проконсулов несли перед ними, расчищая дорогу в толпе и требуя тишины. Ликторские пучки были вещественным символом власти, которая могла проявляться и приводиться в исполнение тут же. Вместе с розгами в ликторский пучок вплеталась секира, но в пределах Римской империи ликторские пучки носились без секиры, а в провинциях и в войске во время войны — с секирой. Когда император или консул появлялись в сопровождении ликторов с пучками, те опускали перед собравшимся народом пучки секирой вниз и в сторону от народа в знак уважения его независимости. После победы к ликторскому пучку императора или консула подвязывался лавровый (или дубовый) венок или вплеталась лавровая ветвь: так победители извещали народ о славном событии.

По окружности оборотной стороны ордена идет разделенная двумя пятиконечными звездочками надпись: «REPUBLICA DE CUBA CONSEJO DE ESTADO» («Государственный совет Республики Куба»). К ордену Максимо Гомеса прилагается планка, обтянутая шелковой муаровой лентой с полосами: в последовательности идут голубая, белая, красная, опять голубая и две красные полосы, разделенные узкой желтой полоской.

Третьей кубинской наградой, учрежденной в декабре 1979 года, стал орден Камило Сьенфуэгоса — команданте (майора) повстанческой армии, одного из руководителей партизанского движения на Кубе. Орденский знак представляет собой выпуклый прямоугольник золотистого цвета, на котором углубленными разрезами намечен крест с уширенными концами. На середину ордена наложена круглая пластинка, в центре которой помещено рельефное изображение «рыцаря революции», как называли К. Сьенфуэгоса. В верхней части окружности пластинки помещена зеленая эмалевая лента, на которой сделана надпись: «CAMILO CIENFUEGOS», а в нижней — лавровые и дубовые веточки, между которыми разместилась пятиконечная звездочка. К ордену прилагается планка, обтянутая шелковой муаровой лентой красного цвета с желтой и синей полосками по правому краю.

После 1979 года в Республике Куба был учрежден орден «За службу Родине в Революционных вооруженных силах». Знак его — это пятиконечная звезда цвета серебра с выпуклыми двугранными лучами на лицевой стороне. Между концами звезды разместились «золотые» лучи. На середину орденского знака помещена круглая накладная выпуклая пластинка, в центре которой — изображение ликторского пучка, который в гербах современных государств употребляется как эмблема власти и порядка.

Вершину пучка на кубинском ордене «За службу Родине в Революционных вооруженных силах» венчает фригийская шапочка с кантом и пятиконечной звездочкой, которая означает, что свобода поддерживается законом и порядком. По окружности пластинки на зеленой эмалевой ленте сделана надпись: «POR EL SERVICIO A LA PATRIA EN LAS FAR» («За службу Родине в РВС»), между этими словами помещены две пятиконечные звездочки. Шелковая муаровая лента, обтягивающая орденскую планку, — синего цвета с желтыми полосками.

В ноябре 1975 года на землю Анголы, только что провозгласившей свою независимость, вступили южноафриканские оккупанты. В тяжелый для страны момент правительство Анголы обратилось за помощью к революционной Кубе, и тысячи кубинцев отправились в братское государство. Для добровольцев выполнить свой долг и помочь Анголе, едва успевшей поверить, что настал конец рабства европейских колонизаторов, было делом вполне естественным. Кубинцы претворяли в жизнь лозунг, которым руководствовались с самого детства и который каждый день повторяли в школе: «Будем как Че».

В 1988 году Республика Куба учредила медаль «За оборону Квито-Кванавале» — населенного пункта, расположенного в юго-восточной части Анголы. Именно здесь народ Анголы и кубинские воины остановили войска Претории, которые постоянно нападали на защитников Квито-Кванавале. Интенсивный обстрел начинался в 4 часа утра, и этот ад продолжался до самой ночи. Снаряды рвались повсюду и разрывались в метре над землей на тысячи осколков во время боев дальнобойная тяжелая артиллерия ЮАР выпустила по району Квито-Кванавале более 20000 снарядов калибра 155 миллиметров, но так и не смогла подавить упорного сопротивления защитников.

В центре аверса медали «За оборону Квито-Кванавале», на фоне пятиконечной звезды, помещается изображение территории Анголы со звездой в районе этого населенного пункта. По окружности верхней части медали сделана выпуклая надпись «A LOS HEROICOS CUITO CUANAVALE» («Героическим защитникам Квито-Кванавале»).

В центре оборотной стороны медали помещен герб Республики Куба. По окружности идет надпись, разделенная двумя пятиконечными звездочками «REPUBLICA DE KUBA CONSEJO DE ESTADO» («Государственный совет Республики Куба»). При помощи ушка и кольца медаль соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шелковой муаровой лентой красного цвета с продольными полосками посередине — зеленая и синяя (расстояние между ними — 4 мм), по краям — черные.

Медалью «За оборону Квито-Кванавале» награждают личный состав Революционных вооруженных сил Республики Куба, находящийся на действительной службе и в запасе. Этой награды удостоились воины Анголы и других стран, которые внесли свой вклад в разгром расистских войск.