Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года. В последующем в описание медали и в Положение о медали были внесены изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года и от 16 декабря 1947 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года утверждено Положение о медали в новой редакции [2].

Положение о медали.

Медаль “За отвагу” учреждена для награждения за личное мужество и отвагу, проявленные при защите социалистического Отечества и исполнении воинского долга.

Медалью “За отвагу” награждаются военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск и другие граждане СССР.

Медалью “За отвагу” могут быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР.

Награждение медалью “За отвагу” производится за личное мужество и отвагу, проявленные:

в боях с врагами социалистического Отечества;

при защите государственной границы СССР;

при исполнении воинского долга в условиях, сопряженных с риском для жизни.

Медаль “За отвагу” носится на левой стороне груди и при наличии орденов и других медалей СССР располагается после орденов [2].

Описание медали.

Медаль “За отвагу” имеет форму правильного круга диаметром 37 мм.

На лицевой стороне медали в верхней части изображены три летящих друг за другом самолета в направлении налево вверх. Размах крыльев первого самолета 7 мм, второго - 4 мм, третьего - 3 мм. Ниже самолетов помещена в две строки надпись “ЗА ОТВАГУ”, под которой изображен танк шириной 10 мм, длиной 6 мм.

В нижней части медали расположена надпись “СССР”. Ширина надписи - 9 мм. Высота двух центральных букв - 3,5 мм, высота крайних букв - 2,5 мм.

Все изображения на медали рельефные, надписи вдавленные, покрытые рубиново-красной эмалью. Углубление букв надписей - 1 мм. Лицевая сторона медали окаймлена бортиком шириной 0,75 мм и высотой 0,25 мм [2].

Медаль изготовляется из серебра 925 пробы. Общий вес серебра в медали (на 18 сентября 1975 года) - 25,802±1,3 г. Общий вес медали без колодки - 27,930±1,52 г [31].

Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой серого цвета с двумя продольными синими полосками по краям. Ширина ленты - 24 мм, ширина полосок по 2 мм [2].

История медали.

Медаль “За отвагу” - вторая, после медали “ХХ лет РККА”, по времени учреждения в СССР. Медаль “За отвагу” является высшей советской медалью и располагается при ношении перед остальными медалями (подобно ордену Ленина в системе советских орденов).

Поскольку медалью награждались за личный подвиг, то награждался ею, в основном, рядовой и сержантский состав, реже младшие офицеры. Старшие офицеры и генералитет практически не награждались медалью “За отвагу”.

Автор рисунка медали - художник Дмитриев С.И.

Первое награждение медалью “За отвагу” было произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 октября 1938 года. Согласно этому Указу медали удостоились 62 человека. Алфавитный список открывали фамилии лейтенанта Абрамкина Василия Ивановича, старшего лейтенанта Алексеева Федора Алексеевича, лейтенанта государственной безопасности Алмаева Бари Усмановича, политрука Баймульдина Абилхаира, лейтенанта Барботько Григория Павловича, старшего политрука Бочкарева Ивана Семеновича, младшего комвзвода Буханова Ивана Яковлевича.

Следующее награждение состоялось спустя всего три дня. Указом ПВС СССР от 22 октября 1938 года медалью За Отвагу были награждены красноармейцы-пограничники Гуляев Николай Егорович и Григорьев Борис Филиппович. Находясь в ночном дозоре у озера Хасан, они вступили в бой с большой группой диверсантов, пытавшихся прорваться через границу. Несмотря на то, что силы были неравны, а пограничники ранены, они не пропустили диверсантов.

Впервые в предвоенные годы медаль За отвагу вручалась в массовом порядке участникам боев у озера Хасан. За образцовое выполнение боевых заданий, за доблесть и мужество, проявленные при обороне района озера Хасан, Указом ПВС СССР от 25 октября 1938 года было совершено 1322 награждений. Алфавитный список открывали имена красноармейцев Абакумова А.Н., Абрамова М.Г., Абросимова П.И., Агалкова И.Ф., Агеева Н.П., Агишева А.А., Азарова Р.А.

Указом ПВС СССР от 14 ноября 1938 года медалью За отвагу были награждены 118 военнослужащих. Первыми в списке стояли фамилии воентехника 2-го ранга Аветисова Вартана Сааковича, воентехника 2-го ранга Аксионова Михаила Филипповича, воентехника 2-го ранга Алешенко Николая Александровича, старшего лейтенанта Антонова Виктора Павловича.

За отличное выполнение боевых заданий на Дальнем Востоке Указом ПВС СССР от 19 января 1939 года награждено 14 человек. Открывали список фамилии младших командиров Бабуха Федора Моисеевича и Беляева Владимира Ефимовича. Почти все награжденные имели воинские звания красноармейца или младшего командира. Лишь один из четырнадцати имел офицерское звание - младший лейтенант Фитасов Федор Алексеевич.

Затем массово награждались военнослужащие, отличившиеся в районе реки Халхин-Гол.

За весь 1939 год медалью За отвагу было награждено 9234 бойцов и командиров [7].

Следующее крупное награждение пришлись на период финской кампании. Всего до начала Великой Отечественной войны медалью “За отвагу” было награждено около 26 тысяч военнослужащих [19].

Во время Великой Отечественной войны награждение медалью приобрело приобрело поистине широчайший характер. Всего за подвиги, совершенные в период Великой Отечественной войны, медалью За отвагу совершено свыше 4 млн 230 тыс награждений [38].

Неизвестный инженер-капитан. Награжден медалью За Отвагу (Тип 1) и орденом Отечественной войны. Фото предоставил Евгений Житников.

Многие солдаты во время войны награждались медалью повторно. Так, например, командир отделения автоматчиков младший сержант Меньшов М.А за бои в городе Гданьске (Польша) был удостоен третьей медали “За отвагу” [3].

Четырьмя медалями За отвагу награждены Астафьев В.Д., Бабич В.П., Башмаков Я.Т., Бубликов А.В., Букетов К.Ф., Воронов А.Н., Гавловский Э.А., Гниденко Я.Ф., Горячий И.Т., Громыко Н.И., Данилюк О.А., Зуй А.И., Козорезов Н.П., Коптев И.Л., Кратко И.И., Левченко А.Я., Макаренко А.Л., Марченко М.Г., Мителев М.И., Налет Н.С., Наумов П.М., Николенко И.Д., Осипов М.Н., Папченко В.Ф., Пешков А.Д., Потапов Г.В., Прокофьев А.Е., Руденко А.Ф., Рябченко П.М., Сиворакша И.И., Сиротенко А.И., Старцев П.Т., Стрельников Н.Т., Телих В.Н., Третяк С.Я., Черпак М.Ф., Якимшин В.К., Яцун В.С. и другие.

Кавалер трех медалей За отвагу Смотряев Андрей Тимофеевич. Помощник командира взвода связи 1-го стрелкового батальона 222-го стрелкового полка 49-й стрелковой дивизии старший сержант Смотряев во время Сталинградской битвы под ураганным огнем противника обеспечивал бесперебойную связь между подразделениями полка. Фотографию предоставил Бывалый.

Участник парада Победы, сержант-минометчик 8-й отдельной Гвардейской стрелковой бригады Степан Михайлович Зольников за годы войны был награжден пятью (!) медалями “За отвагу” и орденом Славы III степени. Первой медали герой был удостоен за бой, произошедший 3 сентября 1942 года в районе Синявинских болот под Ленинградом. Последнюю, пятую медаль “За отвагу” Зольников получил за сражение на Курляндском полуострове в ночь на 9 мая 1945 года. В настоящее время доктор медицинских наук Зольников С.М. проживает в Москве. Еще одним кавалером пяти медалей За отвагу стал Павел Иосифович Грибков, проживающий ныне в Петропавловске-Камчатском.

Кавалер пяти медалей За отвагу гвардии старшина Зольников Степан Михайлович. Снимок слева выполнен в 1945 году накануне Парада Победы. Фотографии предоставил Ростислав Пигарёв.

Немало женщин в годы войны были удостоены самой почетной советской медали. Известны случаи, когда женщина была награждена медалью За отвагу повторно. Моисеева Лариса Петровна (в девичестве Вишнякова) начала войну фельдшером, а закончила связисткой-телефонисткой 824-го отдельного разведывательного артдивизиона. За годы войны она была награждена тремя(!) медалями За отвагу и орденом Красной Звезды.

Самым юным кавалером медали стал воспитанник 142-го Гвардейского стрелкового полка шестилетний Сергей Алешков, удостоенный высокой награды за спасение своего командира. Афанасий Шкуратов в двенадцатилетнем возрасте стал сыном 1191-го стрелкового полка и к концу войны был удостоен медали За отвагу дважды. Первую медаль он получил во время боев за город Сурож (Витебская область), когда перевязал и доставил в медсанбат тяжело раненого майора Старикова. Вторую медаль Шкуратов получил за мужество, проявленное при прорыве линии Маннергейма в Карелии [45].

Медаль вручалась и иностранным гражданам. Указом от 15 мая 1964 года за спасение жизни советскому офицеру медалью За отвагу были награждены граждане Дании Вигго и Лилиан Линдум. Указом от 19 июня 1964 года медалью награжден датчанин С.А. Ессен-Балле. Указом от 8 июля 1964 года высокой награды удостоился гражданин Чехословакии Александр Галлер, который в самом конце войны показал головному советскому дозору путь на Прагу [7], [45].

Всего за подвиги, совершенные в период Великой Отечественной войны, медалью За отвагу награждено свыше 4 млн 230 тыс награждений [38].

В послевоенные годы медаль За отвагу вручали значительно реже, поскольку официально Советский Союз не находился в состоянии войны. Тем не менее, в 1956 году была награждена большая группа военнослужащих, отличившихся в подавлении контрреволюционного мятежа в Венгрии. Так, только в одной 7-й Гвардейской воздушно-десантной дивизии этой награды удостоились 296 человек.

Второе массовое награждение этой почетной медалью приходится на период боевых действий Советской Армии в Афганистане. Тысячи солдат и офицеров, принимавших участие в этой “необъявленной” войне, стали кавалерами различных боевых наград, в том числе и медали “За отвагу”.

Любопытный случай награждения произошел в 1954 году. Многим известно о героическом бое российского крейсера “Варяг” и канонерской лодки “Кореец” с японской эскадрой 27 января 1904 года. Спустя пятьдесят лет в живых оставались еще 45 участников того трагического сражения. Всем им в знак признания их героического подвига и в связи с полувековым юбилеем этого события были вручены медали “За отвагу”. Некоторые из “варяговцев” год спустя (в 1905 году) принимали участие в восстании на броненосце “Потемкин”. Соответственно в 1955 году, в связи с 50-летием этого революционного события, им были вручены новые награды (ордена Красной Звезды). Одним из героев этих двух событий был кочегар “Варяга” Петр Егорович Поляков. Он получил и медаль и орден [44].

К началу 1981 года было произведено около 4,5 млн. награждений медалью “За отвагу” [19].

По состоянию на 1 января 1995 года медалью За отвагу совершено 4.569.893 награждения.