Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 октября 1974 года. В Положение о медали внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 июля 1980 года.

Положение о медали.

Медалью “За отличие в воинской службе” награждаются военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск:

за отличные показатели в боевой и политической подготовке;

за особые отличия на учениях и маневрах, при несении боевой службы и боевого дежурства;

за отвагу, самоотверженность и другие заслуги, проявленные в период прохождения воинской службы.

Награждение медалью “За отличие в воинской службе” производится от имени Президиума Верховного Совета СССР Министром обороны СССР, Министром внутренних дел СССР, Председателем Комитета государственной безопасности СССР.

Медаль “За отличие в воинской службе” состоит из двух степеней:

медаль “За отличие в воинской службе” I степени;

медаль “За отличие в воинской службе” II степени.

Высшей степенью медали является I степень.

Медаль “За отличие в воинской службе” носится на правой стороне груди ниже орденов СССР. Лента к медали на общей планке размещается после ленты к медали “За отличие в охране государственной границы СССР”.

Описание медали.

Медаль “За отличие в воинской службе” I степени изготовляется из латуни и имеет форму выпуклой пятиконечной звезды, в промежутках между концами которой расположены пять щитов с эмблемами основных родов войск. В центре медали - профильное изображение солдата, матроса и летчика, обрамленное кольцом с надписью “За отличие в воинской службе” и двумя лавровыми ветками внизу. Все изображения на медали выпуклые. Оборотная сторона медали изображений не имеет, только в нижней части реверса (на 6 часов по циферблату) расположено маленькое рельефное клеймо московского монетного двора в виде трех стилизованных букв “ММД”.

Размер медали между противолежащими концами звезды 38 мм.

Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с латунной колодочкой шириной 29,5 мм и высотой 27,5 мм. Колодочка покрыта шелковой муаровой лентой красного цвета с двумя продольными зелеными полосками по краям. Ширина ленты 24 мм, полосок - 3 мм, расстояние полоски от края - 3 мм. В центре колодки на ленте помещена латунная пятиконечная звездочка. Колодочка имеет на оборотной стороне нарезной штифт с гайкой для прикрепления медали к одежде. Прижимная гайка диаметром 19 мм имеет клеймо “МОСКОВСКИЙ МОНЕТНЫЙ ДВОР” выпуклыми буквами.

Медаль “За отличие в воинской службе” II степени, ее колодка и звездочка на ленте изготовляются из мельхиора.

История медали.

Автор рисунка медали - художник Жук А.Б.

Первым награжденным медалью “За отличие в воинской службе” I степени стал рядовой Спирин Анатолий Васильевич. Приказом Министра обороны СССР от 24 марта 1975 года он был удостоен этой награды за мужество и отвагу, проявленные при задержании вооруженных преступников. Приказом Министра обороны СССР от 3 марта 1976 года медалью “За отличие в воинской службе” I степени награжден рядовой Айглов Петр Савельевич за мужество и самоотверженность, проявленные при спасении государственных материальных ценностей от пожара.

Первые массовые награждения медалью “За отличие в воинской службе” II степени были произведены в канун празднования Дня Советской Армии в 1975 году. Медаль “За отличие в воинской службе” быстро стала наградой для прапорщиков и мичманов. Случаи награждения этой медалью офицеров, а тем более лиц рядового и сержантского состава, происходили реже.

К началу 1981 года медалью “За отличие в воинской службе” I степени было награждено более 3 тысяч военнослужащих, медалью II степени - около 25 тысяч военнослужащих. На 1985 год медалями I и II степени было награждено около 5 тысяч и около 40 тысяч военнослужащих соответственно.

Известны случаи повторного награждения медалью. Так, например, старший прапорщик Скрементов Валерий Афанасьевич, служивший в железнодорожных войсках, был удостоен этой медали трижды. Первое его награждение произошло медалью второй степени согласно приказу Министра обороны СССР № 287 от 23 декабря 1982 года. В 1990 году, приказом Министра обороы СССР № 9 от 9 февраля, Скрементов был награжден первой степенью медали. Последнее, третье награждение, произошло еще одной первой степенью медали, но уже после распада Советского Союза - приказом Министра обороны Российской Федерации № 11 от 17 января 1995 года.

Одно из последних в истории СССР награждений этой медалью состоялось согласно приказу Министра Внутренних Дел СССР № 687лс от 18 декабря 1991 года. Этим приказом, в числе прочих, был награжден Юрий Васильевич Летуновский. Медаль была ему вручена 2 апреля 1992 года в войсковой части 7427.

По состоянию на 1 января 1995 года медалью “За отличие в воинской службе” I степени было произведено около 20 тысяч награждений, медалью II степени - около 120 тысяч награждений.