Учрежден:

1 сентября 1939 года.

Награждался: Личный состав вермахта, войск СС и партийных организаций за выдающиеся военные заслуги.

Условия:

• Был ранее представлен к награждению Железным крестом 1-го класса или пристежкой этого же класса;

• За выполнение особо трудных заданий и проявленную отвагу в бою.

Относительно офицеров люфтваффе:

Был ранее представлен к награждению Железным крестом 1-го класса или пристежкой этого же класса; Накопление (первоначально) 20 баллов, 1 балл присваивался за уничтожение одномоторного самолета, 2 балла — за унич­тожение двухмоторного самолета и 3 балла — за четырехмо­торный самолет. Все баллы удваивались за ночные боевые полеты. В дальнейшем, по мере ухудшения положения на фронтах, это число постоянно изменяли в сторону увеличения. Например, лейтенант Эгон Майер получил Рыцарский крест в 1941 году за 20 сбитых самолетов, в то время как оберлейтенант Отто Киттель получил эту награду в 1943 году за 123-ю воздушную победу.

Для офицеров морского флота: Был ранее представлен к награждению Железным крестом 1-го класса или пристежкой этого же класса; За потопление кораблей общим водоизмещением не менее 100 000 тонн;

За выполнение особо трудных заданий и проявленную отвагу в бою.

Первое представление: 30 сентября 1939 года.

Общее количество награжденных:

7 318 немцев, 43 иностранца (17 в Румынии, 9 в Италии, 8 в Венгрии и по двое в Японии, Финляндии, Словакии и Испании). Всего — 7 361 человек.

Описание награды:

Рыцарский крест носился на шее на ленте с присутствовавшими в ней черным, белым и красным цветами. Крест имел диаметр 44 мм и миниатюрную свастику, располагавшуюся в центре схождения лучей. На нижнем луче был выбит год основания награды в Третьем рейхе — 1939, а с обратной стороны год учреждения награды как таковой — 1813.

Крест состоял из трех частей: железной основы, лицевой и наружной рамок. Данная оправа в большинстве случаев изготавливалась из серебра, а также так называемого «немецкого серебра» — сплава меди, цинка и никеля. В конце войны некоторые экземпляры содержали только цинк. Основа изготавливалась из чистого железа, за исключением морских наград. Последние в свою очередь изготавливались из черненой латуни для ношения в условиях морского климата.

Отдельным лицам разрешалось для более жесткого закрепления награды применять различного вида скобы, зажимы и некоторые другие способы. Известны также случаи, когда при выходе на боевые задания вместо Рыцарских крестов использовались Железные кресты 2-го класса во избежание потери или повреждения награды. При награждении более высокой степенью Рыцарского креста младшая степень заменялась на старшую.

История награды:

Рыцарский крест являлся почетной наградой. Помимо награждений за отдельные подвиги, достаточно большое количество офицеров получили эту награду за умелое командование своими боевыми единицами. В настоящий момент еще живы около I 000 удостоенных этой награды лиц. Одним из первых награжденных был Хуберт Бринкфорт из 14-й танковой истребительной роты 25-го пехотного полка, получивший награду 7 марта 1941 года.