Учреждена 30 апреля 1896 года в память 100-летия со дня рождения императора Николая I повелением императора Николая II, объявленным военным министром П. С. Ванновским. Медаль была двух видов — серебряная и бронзовая.

Серебряной медалью награждали всех офицеров и классных чинов, состоящих в царствование императора Николая I на действительной службе. Бронзовой — нижних чинов. Указом императора Николая II от 1 февраля 1897 года право на награждение медалью получили иерархи и священники, артисты императорских театров, а также комнатная прислуга императора Николая  I. Медали выдавали из Капитула орденов.

На Санкт-Петербургском монетном дворе было отчеканено более 30 000 серебряных и более 220 000 бронзовых медалей.

На лицевой стороне портрет императора Николая I вправо. Надпись по окружности: «НИКОЛАЙ I ИМПЕРАТОРЪ И САМОД. ВСЕРОСС.». На оборотной стороне надпись по окружности: вверху «* ВЪ ПАМЯТЬ ЦАРЯ *». Внизу «върою ему послужившимъ». В центре даты: «1825 | 1855».

Размер 27(28) мм.

Медали изготавливали из серебра и светлой бронзы.

Носили на груди на соединенной ленте орденов св. Владимира и св. Александра Невского.