Орден был учрежден папой Пием IX (1846-1878 гг.) 17 июня 1847 г. в его послании Romanis Pontificus. Папа считал его преемником ордена, учрежденного в 1560 г. Пием IV и не пережившего своего основателя.

Когда кардинал Джованни Мария Мастаи-Ферретти был избран папой в 1846 г., он был очень популярен среди римлян, когда же он умер в 1878 г., во время перенесения его останков, которое состоялось ночью 13 июля 1881 г. по соображениям безопасности, с места его временного упокоения в базилику Cв. Лаврентия в соборе Cв. Петра римские разбойники попытались остановить процессию и отбить останки папы, чтобы выбросить их в Тибр.

Вскоре после своего избрания папой и через год после учреждения ордена папа был вынужден бежать из Рима после убийства своего премьер-министра. Он нашел пристанище в Гаэте (королевство Двух Сицилий) и отдал себя под покровительство короля Фердинанда II. Когда же он вернулся в Рим в 1850 г., ему пришлось столкнуться с множеством проблем, которые, в конце концов, привели к падению папского государства в 1870 г.

Забавно, что после того, как его блистательный предшественник Григорий XVI отменил титулы, ассоциированные с орденом Золотой Шпоры, Пий IX вновь ввел присвоение папского дворянства для первого и второго классов своего ордена. Дворянство было наследственным для первого класса, личным для второго. Рыцарям вручались лишь инсигнии ордена. Титулы были отменены лишь папой Пием XII 11 ноября 1939 г. в послании Litteris suis, который постановил, что заслуги должны впредь вознаграждаться лишь почетными званиями, но не дворянством.

Вначале критерием для награждения орденом были выдающиеся заслуги перед церковью и обществом. В двадцатом столетии орден Пия IX вручался за службу понтифику, а после 1929 г., когда было образовано государство Ватикан, орден вручался дипломатам, аккредитованным при Святом Престоле, и официальным лицам, например, премьер-министрам, министрам, членам делегаций, исполняющим специальные поручения, посещающим различные папские мероприятия – коронацию, празднования годовщин и т.д. Полномочные послы при папском дворе, пробывшие в должности не менее двух лет, получают Большой крест ордена при окончании аккредитации. Консулы и первые секретари посольств обычно получают Commenda ордена при отбытии, а дипломаты рангом ниже – знаки третьего класса. Чиновники папской администрации и офицеры швейцарской гвардии по различным поводам также могут награждаться орденом Пия IX. Дипломаты представительств государств, которые не имеют полномасштабных дипломатических отношений со Святым Престолом, обычно награждаются соответствующим их рангу классом ордена Cв. Сильвестра.

Орден имеет три класса – Большой крест, командор и рыцарь. Командорский класс делится на командора со звездой и командора.

Лента ордена темно-синяя с красными полосками по краям.

Критерии награждения орденом Пия IX были опубликованы в 1987 г. Государственным Секретариатом в следующем виде:

«Орден Пия IX, учрежденный в 1847 г. папой Пием IX для вознаграждения выдающихся заслуг перед церковью и обществом, в настоящее время вручается преимущественно дипломатам, аккредитованным при Святом Престоле, государственным деятелям или представителям государств или монархов, находящимся с визитом, за заслуги перед папой».

Описание знаков ордена

Знак ордена представляет собой золотую восьмиконечную звезду с пламенеподобными штралами между концами звезды. На аверсе центрального медальона белой эмали надпись «Pivs IX». Медальон окружен золотой полосой с надписью «Virtuti et Merito». На реверсе на белой эмали – дата «MDCCCXLVII».

Размер знака зависит от класса. Знак Большого креста носится на ленте-перевязи, знак командора – на шейной, знак рыцаря – на нагрудной ленточке на левой стороне груди.

Звезда ордена идентична знаку ордена, причем звезда Большого креста больше по размерам, чем звезда командора.