В конце апреля – начале мая 1918 года в Новочеркасске состоялся Круг спасения Дона. Вместе с членами Временного Донского правительства в нем участвовали делегаты от станиц и войсковых частей. Донским атаманом был выбран генерал лейтенант П. Н. Краснов.

Донские казаки ставили своей задачей уничтожение большевизма и в то же время объявляли о своей автономии, что расходилось с целями Добровольческой армии – «объединение осколков бывшей России в Единую, Неделимую Россию». В декларации от 28 мая 1918 года атаман П. Н. Краснов писал: «Впредь до образования в той или иной форме Единой России, Войско Донское составляет самостоятельную демократическую республику, мною возглавляемую». Этот сепаратизм, просуществовавший, впрочем, недолго, нанес заметный вред общему делу борьбы с большевиками.

Круг принял и законы Войска Донского из 50 статей, в том числе определил герб в виде «нагого казака в папахе, при шашке, ружье, амуниции, сидящего верхом на бочке», и Народный гимн Всевеликого Войска Донского – «Всколыхнулся, взволновался православный Тихий Дон». В этот период Кругом спасения Дона были учреждены и донские награды – крест и жетон. Первый именовался «Георгиевский крест с изображением герба Войска Донского» и предназначался для награждения за боевые заслуги, за проявленную храбрость и мужество в боях с Красной Армией. Крест имел две степени.

Описание знака: «Прямой равноконечный крест с медальоном. В углах креста перекрещенные казачьи шашки. В медальоне изображен олень, пронзенный стрелой (старинный донской герб). Надпись по кругу: „Всевеликое Войско Донское“. Медальон окружен цепью. На оборотной стороне надпись: „Защитнику вольного Дона“ и цифры: „1917–1918“.

Носился орден на ленте «донских» цветов – цветов трех народностей Дона: синий – казачий, желтый – калмыцкий и алый – русский. Как и Донской флаг, три разноцветные полосы имели равную ширину.

Жетоном или медалью награждались участники Круга спасения Дона. Получали его и другие борцы с большевизмом.

Описание знака: «Жетон повторяет рисунок и надписи обратной стороны медальона военного ордена „Георгиевский крест с изображением герба Войска Донского“. Носился на той же ленте, но с бантом».

Известны еще и наградные знаки донского атамана – в виде Георгиевского креста и Георгиевской медали, на которых поражающий змея святой Георгий изображен в виде казака с бородой и чубом.