Любопытна история с медалью «Поборнику православия». В Эрмитаже есть пять разновидностей этой медали – две серебряные и три золотые (в 5, 12 и 15 червонцев). Но кому и за что она предназначалась – было неясно. На медали изображены константинопольский храм Святой Софии и тонущая в море турецкая мечеть. Впоследствии выяснилось, что медаль под названием «За взятие Константинополя» была отчеканена по проекту князя Г. А. Потемкина. Он собирался в 1780 году изгнать турок не только из Константинополя, но и из всей Европы. Но этого не случилось.

Ко времени следующей Русско турецкой войны (1787–1791) относится серебряная медаль с надписью: «Кинбурн 1 октября 1787». Это очень редкая медаль, так как награждены ею были не все сражавшиеся под Кинбурном, а лишь наиболее достойные – по выбору самих солдат. Это было сделано по предложению командовавшего корпусом А. В. Суворова, который стремился повысить ценность награды, превратить ее из медали просто за участие в награду за исключительную личную храбрость. Подобного рода награды в русской армии еще не было, как известно, она появилась только во время наполеоновских войн, в 1807 году, – это был Знак отличия Военного ордена.

На Георгиевской ленте носилась и медаль «За храбрость на водах Очаковских 1 июня 1788 г.» – награда матросам гребной флотилии, участникам трех июньских морских сражений под Очаковом.

В годы Русско шведской войны 1788–1790 годов было отчеканено 3 медали. Медаль «За храбрость на водах Финских августа 13 1789 года» вручалась рядовым участникам сражения со шведской эскадрой при Роченсхальме. Для участников боя, окончившегося захватом шведских батарей в устье реки Кюмень, была изготовлена медаль с надписью: «За храбрость». Обеим медалям была присвоена Георгиевская лента.

Медаль на заключение мира со Швецией была первой, которой присваивалась Владимирская лента. В 1790 году был издан указ: «На все войска, кои противу неприятеля в деле были, раздать на каждого человека по медали на красной ленте с черными полосами». Эта медаль была восьмиугольной.

В конце XVIII века появилась и первая в русской армии медаль за выслугу лет. В 1788 году в связи с начавшейся Русско турецкой войной для вознаграждения нижних чинов легкой кавалерии за трехлетнюю сверхсрочную службу вводилась овальная серебряная медаль с надписью: «За службу». Те же, кто прослужил сверхсрочно свыше пяти лет, получили золотую медаль с надписью: «За усердную службу».

Екатериной II впервые в России начали учреждаться и «штатские» наградные медали, отмечавшие невоенные заслуги перед государством. В появлении гражданских медалей, жалуемых за службу престолу и Отечеству, сыграли определенную роль идеи просвещенного абсолютизма, пришедшие в Россию с Запада. К тому же немка Екатерина II, будучи русской патриоткой, всячески проявляла заботу о благе империи. Эти же чувства она поощряла и в своих подданных – не только военных, но и в представителях торговли, промышленности, культуры, науки и искусства.

За открытие новых земель на Востоке империи жаловались золотые медали «За полезные обществу труды 1762 году апреля 20 дня»; золотые медали получили служащие воспитательных домов – «И вы живи будете сентябрь 1 дня 1763 года»; депутатам комиссии по разработке проекта несостоявшегося «Нового уложения» пожалованы золотые медали «Блаженство каждого и всех 1763 года декаб. 14»; а тем, кто участвовал в прививках оспы, золотые и серебряные медали «За прививание оспы». Были медали за открытие неизвестных земель и народов (1788), медали, предназначавшиеся чукотским тойонам (старшинам) и даже персональные наградные медали типа «Гижигинской команды сотнику поручику Ивану Кобелеву в воздаяние заслуг, оказанных им при северо восточных экспедициях 1793 года».