Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1957 года. В Положение о медали внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 июля 1980 года.

Положение о медали.

Медалью “За спасение утопающих” награждаются работники спасательной службы и другие граждане СССР, а также лица, не являющиеся гражданами СССР, за смелость, отвагу и самоотверженность, проявленные при спасении людей на воде, за высокую бдительность и находчивость, в результате чего были предупреждены несчастные случаи с людьми на воде, а также за образцовую организацию спасательной службы на водах.

Награждение медалью “За спасение утопающих” производится от имени Президиума Верховного Совета СССР Президиумами Верховных Советов союзных и автономных республик, исполнительными комитетами краевых, областных, а также Московского, Ленинградского и Киевского городских Советов народных депутатов.

Вручение медали “За спасение утопающих” производится от имени Президиума Верховного Совета СССР председателями, заместителями председателей и членами Президиумов Верховных Советов союзных, автономных республик и исполнительных комитетов краевых, областных, районных и городских Советов народных депутатов по месту жительства награжденных.

Вместе с медалью награжденному вручается удостоверение о награждении установленной формы.

Медаль “За спасение утопающих” носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали “За отвагу на пожаре”.

Описание медали.

Медаль “За спасение утопающих” изготавливается из цветного металла и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. Вес медали без колодки и промзвена - около 14,6 г.

На лицевой стороне медали изображен спасатель во время буксировки утопающего в воде, сверху надпись по окружности “ЗА СПАСЕНИЕ”, снизу – “УТОПАЮЩИХ”.

На оборотной стороне медали изображены: в середине верхней части серп и молот, ниже лавровая ветка, в нижней части буквы “СССР”.

Лицевая и оборотная сторона медали окружены выпуклым бортиком. Все изображения и надписи на медали выпуклые.

Для прикрепления к одежде медали “За спасение утопающих” служит подвесная колодка. Колодка представляет собой пятиугольную пластинку, обращенную одним углом вниз. Пластина имеет в нижнем углу фигурный вырез для прикрепления медали к колодке. На оборотной стороне пластины приспособление в виде булавки для прикрепления колодки к одежде.

Колодка покрыта шелковой муаровой лентой шириной 24 мм. Лента синего цвета с тремя по краям и одной посередине продольными белыми полосками.

История медали.

Известны случаи повторного награждения медалью. Четыре раза медалью награждался капитан 1-го ранга в запасе Котухов М.П., спасший 150 жизней.

Тремя медалями “За спасение утопающих” награжден житель Сахалина Ковязин Анатолий Авенгирович. Он был удостоен этих наград в 1980, 1981 и 1985 годах. Также трех медалей удостоен житель Одесской области Скрябнев Николай Михайлович, награжденный 15 июля 1980 года, 20 марта 1984 года и 8 сентября 1989 года.

Двумя медалями “За спасение утопающих” были награждены начальник спасательной службы на острове Серебряного Бора (Москва) Костин К.И., водолаз спасательной станции Лопатенко И.Э., начальник спасательной станции Мавшевич В.В., сотрудник милиции Музарбаев К.А., школьник Павел Колосов и другие.

В 1978 году ученики третьего класса школы № 1 города Химки Слава Гончаров и Олег Курников спасли жизнь тонущей школьницы Светланы Семенчук. За мужество и отвагу они были награждены медалями “За спасение утопающих”.

Последние в истории СССР награждения этой медалью состоялись согласно Указам Президиума Верховного Совета РСФСР от 20 мая 1991 года. За смелость и самоотверженность, проявленные при спасении тонущего ребенка, медалью “За спасение утопающих” награждены прапорщик Карканов Александр Алексеевич и майор Сычев Анатолий Александрович.

Медалью “За спасение утопающих” награждено около 24.000 человек.