В ночь на 24 июня, переправившись с «Великой армией» через Неман, Наполеон забил мощный клин своей несметной военной силы между русскими армиями М. Б. Барклая-де-Толли и П. И. Багратиона, стараясь как можно глубже расщепить их и затем разбить поодиночке. Единственное спасение русских заключалось в быстрейшем соединении этих армий, что можно было осуществить лишь отводом их в тыл. Этот маневр удалось совершить только на подходе к Смоленску, но сдержать натиск втрое превосходящих сил Наполеона не представилось возможным. Отступление русских стало неизбежным шагом для сохранения армии и последующего ее укрепления с тем, чтобы собраться с силами для решающего удара и перехода в контрнаступление.

Армия Наполеона была разгромлена, Париж взят, Европа освобождена от французов. Русская армия возвращалась в Россию. В Петербурге к ее встрече были сооружены Нарвские триумфальные ворота, через которые войска торжественным маршем прошествовали в северную столицу для празднования победы. В то время эти ворота были выполнены по проекту архитектора Д. Кваренги из дерева. Но к 20-летнему юбилею они были переделаны В. П. Стасовым в каменные. Правда, первоначальный замысел их был сохранен. А за счет современной архитектуры и интересных скульптур они приобрели еще более величественную торжественность. Арку ворот венчает колесница победы, запряженная шестеркой боевых коней; по обеим сторонам самой арки — между ее колонн — статуи русских витязей.

Накануне первой мировой войны, 12 июня 1914 года, была учреждена последняя юбилейная медаль, посвященная 200-летию морской победы при мысе Гангут. Чеканилась она из светлой бронзы стандартного для того времени диаметра — 28 мм, и выпуск ее был приурочен к юбилейным торжествам на Балтийском море.

Учреждена 26 мая 1896 года указом императора Николая II, данным Сенату.

Учреждена 12 мая 1883 года повелением императора Александра III. Рисунок медали был утвержден императором 3 июня 1881 года.