Первый российский орден Святого Апостола Андрея Первозванного появился в 1698 или 1699 г., а намерение учредить его государь Петр I Алексеевич высказал еще во время своего пребывания в Англии. Выбор небесного покровителя ордена объясняется церковным преданием о первой проповеди христианства на русских землях апостолом Андреем. Вводная часть проекта статута, составленного в 1720 году, разъясняла, что российский орден основан по причине пресечения древнего шотландского ордена.

Орденом Св. Андрея Первозванного награждались лица за воинские подвиги и государственную службу, «дабы, взирая на сии явные знаки милости и преимуществ, ободрить и других к храбрым и верным услугам и к прочим подвигам в военное и мирное время...»

Проект статута 1720 г. называл главою ордена царя. Государь Петр Алексеевич принял орденские знаки в 1703 г. за взятие шведских судов в устье Невы. Первым кавалером ордена стал в 1699 г. генерал-адмирал Ф. А. Головин.

Статут 1720 г. предполагал наличие не более 24 кавалеров — российских и иностранных поровну, но еще при жизни царя Петра I число их достигло 38 и впоследствии никогда не ограничивалось.

Высочайше утвержден статут ордена был 5 апреля 1797 г. в день коронации императора Павла  I.

Государем Павлом Петровичем было законодательно закреплено положение, фактически существовавшее со времени императора Иоанна Антоновича, согласно которого младенцы мужеского пола — великие князья — награждались орденом при крещении.

При императоре Павле I орден Св. Андрея Первозванного был впервые пожалован представителю духовенства. Кавалером стал митрополит Новгородский и Санкт-Петербургский Гавриил.

С 1797 г. орден стал официально украшаться бриллиантами. Эти украшения составляли высшую степень ордена.

По Высочайшему Указу от 5 августа 1855 г. «к Ордену, жалуемому за военные подвиги», присоединялись скрещенные мечи: вверху креста под короной и через середину звезды.

Награжденный орденом Св. Андрея Первозванного становился кавалером четырех младших российских орденов — Св. Александра Невского, Белого Орла, Св. Анны 1-й степени. Св. Станислава 1-й степени, знаки которых вручаются вместе с орденом Св. Андрея Первозванного.

Девиз ордена — «За Веру и Верность».

Орденский праздник — 30 ноября/13 декабря.

Орден состоит из знаков: золотого креста, голубой ленты, восьмиконечной серебряной звезды и золотой цепи.

Орден носили: крест на ленте через правое плечо, звезду на левой стороне груди. В орденский праздник и по торжественным случаям крест носят на золотой цепи.

Описание ордена

Крест золотой продолговатый, залитый синей эмалью с изображением на нем распятого Св. Андрея. На концах креста золотые буквы: «SAPR» (Sanctus Andreas Patronus Russiae — Святой Андрей Покровитель России). Крест наложен на двуглавого российского орла, залитого черной эмалью, увенчанного тремя коронами. На оборотной стороне знака, на груди орла, по белому полю нанесена надпись черной эмалью: «За Веру и Верность». Крест подвешен на голубой эмалевой ленте к императорской короне. Корона имеет с обратной стороны большое ушко для ленты.

Лента шелковая муаровая голубого цвета. Ширина ленты — 10 см.

Звезда серебряная восьмиконечная. В центре звезды, в розетке, на золотом фоне. двуглавый орел, увенчанный тремя коронами, на груди орла — изображение Андреевского креста. Вверху по окружности на синем фоне надпись: «За Веру и Верность», внизу две лавровые веточки, покрытые зеленой эмалью.

Цепь ордена состоит из чередующихся звеньев трех видов: российский государственный Орел; картуш, залитый синей эмалью, в центре которого помещен золотой накладной вензель Петра I, картуш увенчан короной, а по краям обрамлен военной арматурой; розетка, покрытая красной эмалью и разделенная золотыми полосками в виде сияния. Через середину розетки проходит Андреевский крест, между концами которого помещены буквы: «SAPR». Звенья цепи соединены между собой золотым овальным кольцом.