До 1917 года лица духовного звания в Российской империи могли быть награждены государственными орденами или медалями в соответствии со статусом той или иной награды.

После 1917 года служителям Русской Православной Церкви перестали вручать государственные награды, и потому, начиная с конца 1950-х годов, для духовенства была разработана специальная наградная система. Существующая наградная система служит для поощрения священнослужителей и мирян за вклад в дело возрождения русской православной духовности. Сейчас эта система включает в себя восемь орденов различных степеней и три медали.

Первой наградой, включенной в эту систему, стал орден Святого равноапостольного великого князя Владимира , крестителя Руси в 988 году (на Востоке крестителями были святые апостолы, основатели поместных церквей). Он был учрежден в ноябре 1957 года в ознаменование 40-летия восстановления патриаршества.

Следующей наградой стал орден Преподобного Сергия Радонежского , который был учрежден Священным синодом Русской православной церкви 26 декабря 1978 года и имеет три степени. Одновременно с этой наградой была учреждена и  медаль Преподобного Сергия  двух степеней.

Следующим шагом стало учреждение сразу трех орденов. В память 1000-летия Крещения Руси Священный Синод Русской Православной Церкви учредил 27-28 декабря 1988 г. три новых ордена: орден Святого апостола Андрея Первозванного  с алмазной звездой, орден Святого благоверного князя Даниила Московского  трех степеней и  орден Святой равноапостольной великой княгини Ольги , также трех степеней. Тогда же была учреждена и  золотая медаль Святого князя Даниила  с надписью «За труды во славу Святой церкви».

22 февраля 1995 года Священный синод Русской Православной Церкви для поощрения за активную деятельность по борьбе с наркоманией, алкоголизмом и другими вредоносными явлениями учредил орден Святого мученика Трифона  (трех степеней).

Орден Святого благоверного царевича Димитрия Угличского и Московского  был учрежден 29 сентября 1997 г. Российским детским фондом (руководитель — писатель Альберт Лиханов) и Московским патриархатом для поощрения лиц, внесших большой вклад в дело заботы о детях.

Следующей наградой включенной в наградную систему Русской Православной Церкви стал Орден Святителя Иннокентия , учрежденный 23 февраля 1999 года. Орден учрежден для поощрения лиц, ведущих миссионерскую и просветительскую деятельность. Также вместе с орденом учреждена и  медаль Святителя Иннокентия.