Самой почетной наградой любой страны считаются ордена. Как известно, общая история орденов начинается с католических монашеских сообществ, каждое из которых имело собственную эмблему, основу которой составлял крест или звезда. Позже, воины святой католической церкви стали поступать на светскую службу, давая присягу монарху, и постепенно эмблемы орденов превратились в высшие светские наградные знаки.

В России ордена появились в XVII-XVIIIвв., благодаря реформам Петра Великого. Как и в католическом Западе, в России декор орденов основывался на распятии и звезде со множеством лучей, трактующую первоначально Вифлеемскую звезду. Естественно, что смена власти и сам ход истории не могли не оставить свой след и в списке наград. Одни ордена упразднялись, уступая место другим, однако форма оставалась практически неизменной. На сегодняшний день в системе высших государственных наград Российской Федерации существует 14 орденов. Из них шесть названы в честь великих российских полководцев Александра Невского, Суворова, Кутузова, Ушакова, Нахимова, Жукова, два – орден апостола Андрея Первозванного и св. Георгия Победоносца – введены в честь святых защитников и покровителей России еще при Петре I. Существуют так же ордена за заслуги перед отечеством, за морские и военные заслуги, орден мужества, дружбы и почета.

Как видно из наименований орденов, почти все они вручаются за воинскую службу Отечеству, за исключением, пожалуй, трех последних наименований. Так, например, орден Мужества может присуждаться за отвагу и решительность при ликвидации стихийных и иных бедствий, спасении людей при экстренных обстоятельствах, за смелость при исполнении гражданского или служебного долга. Орден Дружбы давался за особо успешную деятельность по упрочнению культурных и иных связей между народами как внутри страны, так и за ее пределами. Особенность этого ордена в том, что в отличие от всех других, обязательно содержащих государственную символику, на нем изображен только земной шар. А орден Почета служит наградой за улучшение качества жизни граждан. То есть, он может присуждаться за успехи в научной, исследовательской, образовательной и др. деятельности, направленной на укрепление страны и ее успешное развитие.