После поражения в Гражданской войне Северная армия белых ушла в Финляндию и в Польшу, Сибирская армия – в Китай, а Добровольческая армия Юга России эвакуировалась из Крыма и в ноябре 1920 года прибыла в Константинополь. Но где и как разместить 136 тысяч человек, в том числе 70 тысяч не сложивших оружие солдат и офицеров. Армию пришлось разделить. 1 й армейский корпус под командованием генерала от инфантерии А. П. Кутепова разместился на полуострове Галлиполи, где ему было отведено покрытое жидкой грязью поле возле небольшого городка Галлиполи. Казаки сначала поселились в турецких селениях Чилингир, Санжак Тепе и Кабакджа, а потом переехали на остров Лемнос. Устроились в овчарнях и стали рыть себе землянки. Остров пустынный, скалистый, без воды и единого деревца. Но казаки обживались, дух их окреп, и они устроили даже церковь, театр, библиотеку. Флот отвели в бухту Бизерта (Тунис), а чины штаба и другое армейское начальство остались в Константинополе.

Поражение и эвакуация вызвали в Добровольческой армии апатию и полное равнодушие к удобствам и личному благоустройству. Чтобы вселить в людей веру в возрождение армии, генерал А. П. Кутепов ввел строжайшую дисциплину и всех заставил работать. Солдатам, ложившимся спать прямо на землю, настолько им было все равно, генерал приказал каждому поставить себе в палатке койку и оборудовать свое жилье.

Французы хотели разоружить русскую армию, но генерал А. П. Кутепов объявил, что это можно будет сделать только силой. Однако французы не собирались обеспечивать русскую армию продовольствием, но 138 кораблей чего то стоили, и за них пришлось заплатить русским более 100 миллионов франков. Так армия обеспечила себя продовольствием и фуражом.

16 июня в Галлиполи русские открыли памятник, на котором написано на четырех языках (русском, французском, турецком и греческом): «Упокой, Господи, души усопших. 1 й корпус русской армии своим братьям – воинам, в борьбе за честь родины нашедшим вечный покой на чужбине в 1920–1921 годах и в 1854–1855 годах, и памяти своих предков – запорожцев, умерших в турецком плену». Каждый русский принес под памятник один камень для холма.

Памятник в честь умерших галлипольцев был возведен и под Парижем, на знаменитом русском кладбище Сент Женевьев де Буа. Русский писатель А. И. Куприн так писал об освящении памятника: «Это чудо духа не перестает волновать и восхищать меня! Будет день, когда все мы с гордостью и благодарностью вспомним о галлипольских днях».

Два года прожили русские солдаты в военных лагерях на чужбине. А потом французы объявили, что с 1 февраля 1921 года прекращают финансовую и материальную помощь. Перед русскими стал выбор: возвращаться в Россию на верную смерть, умереть с голоду или ехать на работы в Бразилию. Армия не приняла ни одно из этих предложений: она была велика, бодра, боеспособна и представляла собой довольно грозную силу. После долгих переговоров русская армия выехала в Балканские страны. Но как крепко ни держались однополчане, жизнь постепенно развела их в поисках средств к существованию по всему свету.

В память пребывания русской армии на чужбине было учреждено довольно много похожих друг на друга и повторяющих форму галлипольского памятника наградных крестов. Первым из них стал утвержденный П. Н. Врангелем 15 ноября 1921 года «Нагрудный знак в память пребывания русской армии в военных лагерях на чужбине» с надписью «Галлиполи» и датами «1920–1921». Этот крест полагался всем эвакуированным воинам. Равноконечный крест, в ширину со спичечный коробок, делали из немецких снарядов, склад которых был обнаружен неподалеку. Были и самодельные кресты, которые делали из листового железа, а позже (уже в Югославии) крест стали выбивать из бронзы и покрывать его черной эмалью. А еще позже, во Франции, крест делался из серебра, а на черной эмали проводили узкую белую кайму.

Жизнь в Галлиполи так сплотила обездоленных русских людей, что они образовали Общество галлипольцев, главной задачей которого было сохранить единение. Эмблемой Общества стали крест той же формы, миниатюрная копия его для ношения на штатском костюме, кольца для безымянного пальца левой руки. Женщины носили броши с изображением галлипольского креста.

Крест «Лемносъ» предназначался для тех, кто находился в одном из лагерей этого острова, в том числе для донских казаков и кубанцев. Крест «Кабакджа Галлиполи» появился после того, как кабакджийцев перевезли в Галлиполи.

Крест «Бизерта» предназначался для русских моряков. Когда военные суда в тунисском порту поставили на карантин, моряки и их семьи около двух месяцев не сходили на берег. Высадившись, русские моряки быстро обжились в окрестностях Бизерты, в их поселении начал даже работать Морской кадетский корпус, который (как и военное училище в Галлиполи) поднимал дух молодежи, сознание долга и дисциплины. В 1924 году Франция признала СССР, и Андреевский флаг, более 200 лет развевавшийся над кораблями российскими, был спущен. Некоторые русские моряки осели в Африке, другие перебрались во Францию и США.

Одним из самых малочисленных стал крест с надписью «Лукуллъ». Так называлась яхта главнокомандующего, протараненная и потопленная 15 октября 1921 года итальянским пароходом «Адрия», который курсировал между Константинополем и Батумом по очень выгодному контракту, заключенному с большевиками, при весьма странных обстоятельствах. Яхта стояла почти у самого берега порта Галата. Громадный океанский пароход «Адрия» развернулся вдруг на 90 градусов и пошел прямо на «Лукуллъ». Острый нос гиганта рассек яхту пополам, и она затонула через две минуты. Погибли четыре человека, остальных успели подобрать моторные лодки и шлюпки.

П. Н. Врангель всегда находился на борту яхты, а тут случайно сошел на берег за час до катастрофы. Его каюта была рассечена носом «Адрии» надвое, как по линейке. Таран так хорошо был рассчитан, что «Адрия» не села на мель и не врезалась в берег, а тут же остановилась. Это и еще целый ряд причин дают основание полагать, что столкновение было преднамеренным.

После гибели яхты крест с надписью «Лукуллъ» получили 6 ее офицеров, 33 человека команды, 18 человек из конвоя главнокомандующего и их семьи. Позже для коллекционеров было изготовлено еще небольшое количество таких крестов.

Для тех чинов русской армии, кто не был ни в одном из военных лагерей, а проживал в Константинополе и других местах за границей, был установлен крест без названия, с одними датами – «1920–1921», причем эти даты на кресте размещались по горизонтали. Впоследствии в Париже были выпущены в продажу кресты как обычного размера, так и миниатюрные, но даты на этих знаках были поставлены неправильно – не по горизонтали, а на вертикальных сторонах креста.