Хосе Марти, герой кубинского народа, так говорил об этом борце за независимость Латинской Америки, освободившем от испанского колониального господства несколько стран: «О Боливаре надо говорить с вершины горы, и чтобы гремел гром и ослепительно сверкали молнии, речи о нем внимали бы все освобожденные народы, а у их ног лежала поверженная и обезглавленная тирания».

Еще в августе 1805 года на римском холме Монте-Сакро Симон Боливар дал клятву бороться за освобождение Южной Америки от испанцев и посвятил этому великому делу всю свою жизнь. Свержение испанского колониального гнета потребовало многих лет борьбы, в которой поражения чередовались с успехами и блестящими победами над войсками колонизаторов. На огромных пространствах от Мексики до Огненной Земли под ударами восставшего народа рушились устои 300-летнего колониального господства Испании и Португалии. Пятнадцать лет неустанного ратного труда, 472 сражения, покорение во главе армии высочайших горных цепей — вот дорога воинской славы солдата и полководца Симона Боливара. Главным результатом этой борьбы явилось завоевание независимости и создание в Латинской Америке нескольких суверенных национальных государств. Недаром не только на его родине в Венесуэле, но и во всем испано-американском мире Симона Боливара называют Освободителем.

Первой большой победой, одержанной повстанческими войсками Симона Боливара, стала битва у моста на реке Бояка близ Боготы 7 августа 1819 года. В этот день солдаты повстанческой армии нанесли сокрушительное поражение войскам генерала Мурильо. Сражение при Бояке и взятие через три дня города Боготы ознаменовали крупный перелом в многолетней войне народов Латинской Америки. Конечно, после успеха при Бояке война не была выиграна окончательно и борьба продолжалась еще почти шесть долгих лет. Но именно в этой славной битве отборные войска колонизаторов впервые потерпели крупное поражение: все испанское войско было захвачено в плен вместе с командующим, оружием, лошадьми и запасами продовольствия.

Когда через месяц в Боготе праздновали эту блестящую победу, в городе воздвигли триумфальные арки в римском стиле, а балконы и подоконники зданий украсились знаменами и коврами. Торжественным маршем прошла по главным улицам города, усыпанным цветами, армия Симона Боливара. Шесть великолепных статуй, представлявших добродетели республики, возвышались на центральной площади, где Симон Боливар и другие республиканские генералы принимали парад. Двадцать девушек, одетых во все белое, исполнили гимн в честь героев, а одна из них вручила Симону Боливару лавровый венок. Симон Боливар впоследствии сам учредил несколько наград, но до наших дней из них дожила только одна — колумбийский орден Бояки, созданный в память об этой славной победе. Знак его представляет собой синий крест, имеющий семь степеней.

После освобождения Перу Симон Боливар отправился в южные области страны — в древние города инков Куско и Арекипу. По дороге его и сопровождающую свиту встречали с королевскими почестями: местные власти дарили Освободителю золотые и бриллиантовые украшения, сабли и дорогие мундиры, шляпы и седла, лавровые венки из серебра и платины… Особенно радостно победителей встречали в Куско. Здесь Освободителю преподнесли в дар корону, золотые ключи и много других драгоценностей. Симон Боливар охотно принимал эти дары, чтобы потом раздавать их своим соратникам и солдатам, особо отличившимся в войне за независимость.

Орденов в честь Симона Боливара было учреждено несколько. Скорее всего, первым по времени, в 1825 году, такой орден был учрежден конгрессом Перу; в Боливии орден Симона Боливара приняли в 1936 году, но вскоре он был упразднен. В 1860-х в Париже под названием «боливийский орден» был приобретен знак отличия, хранящийся теперь в Эрмитаже. Он представляет собой украшенную стеклами звезду сине-красной расцветки с портретом Симона Боливара. На его гладкой оборотной стороне вырезана надпись. «Simon Bolivar en coronel Bouffet de Montauban». Только в Венесуэле знак отличия уцелел как орден Освободителя. Учрежденный в 1954 году, орденский знак впоследствии претерпел несколько изменений, и в настоящее время он представляет собой золотой овальный медальон, на котором расположены золотые лучи разной длины. В центре лицевой стороны медальона изображен погрудный профильный портрет Симона Боливара, а на голубом эмалевом ободке вокруг сделана надпись: «Simon Bolivar». На оборотной стороне медальона изображен герб Республики Венесуэла. Орденский знак для ношения на ленте прикрепляется к золотому кольцу.